我國水電開發目前基本形成了這樣一個格局:國有電力企業占領了大江大河，民營企業則占領了小江小河以至于山間小溪。這些企業憑借各自的政府資源以及資本實力“跑馬圈水”。水電開發之所以這么“亂”，關鍵在于我們在國家層面缺乏一個權威機構和對水電開發進行統一管理和監督的體制機制。

　　我國水電開發利用起步較晚，目前遇到的生態環境和水電開發利用之間的矛盾，西方國家已經在幾十年前經歷過。經過多年的發展和演變，他們已經形成了一套比較成熟的制度和體系。其中，瑞士比較注重利用市場機制對水電開發進行管理和規劃，美國則成立了專門的國家級管理機構，兩國都取得了非常好的效果。

　　瑞士是世界上單位面積水電產量最高的國家之一。大約60％的瑞士內陸電力來源于水力發電。自上世紀60年代初以來，由于水電開發，瑞士自然狀態或至少是自由流淌的河流系統已幾乎蕩然無存。

　　2000年，瑞士建立綠色水電認證標準，通過市場機制調節，減少水電站對環境的影響。通過綠色水電認證的水電站，可以在市場上賣出一個更高的電價。而要獲得“自然造就之星”認證，水電站要在設計開始就考慮到對生態環境的影響。從淤泥的調節，到魚類洄游都要考慮在內。在運行之后，每年還要從利潤中拿出一筆資金，對生態環境進行維護和補償。

　　美國的水電裝機容量為90GW，在全世界處于領先地位。美國水電開發項目比較注重前期管理和風險評估，由一個內設于美國能源部的獨立監管機構——聯邦能源監管委員會進行管理。聯邦能源監管委員會聘請了許多專家對非聯邦政府水電項目的建設、運營和維護等各個方面進行評估，這些專家涉及水生生態學、野生動物學、植物學、生態學、魚類生物學等各方面。

　　聯邦能源監管委員會先發放為期3年的初步許可證，允許潛在的水電開發商進行可行性研究并可以優先申請許可證，但是在此期間不得開工建設。被許可人必須每6個月提交一份狀況報告。初步許可證并不作為申請正式許可證的一個先決條件。在完成一系列針對水電站對生態環境等方面影響的評審程序后，聯邦能源監管委員會才會向水電項目頒發期限為50年的許可證。