一方面是人口的快速增長，一方面是不斷拉大的城市框架，各大城市生活垃圾的產生量也在急劇增長。生活垃圾的迅速增長已經成為困擾民眾生活和城市發展的一道難題。城市生活垃圾和其它固體廢物如果處理和管理不當，其所含有害成分將通過多種途徑進入環境和人體，對生態系統和環境造成多方面的危害。
隨著城市規模的不斷擴大以及城市常住人口的攀升，對生活垃圾的處理已經成為城市管理中的一個難題，在這種背景下，實現城市生活垃圾處理的無害化、減量化、資源化，已成為保持城市持續健康發展，提高人民群眾生活質量的必然要求。
調查顯示，我國三分之一的城市正陷入“垃圾圍城”的困境。垃圾產生量迅速增長帶來的城市環境問題也日漸突出，垃圾圍城，地下水、空氣污染越來越嚴重，不僅容易誘發各種疾病，而且還會影響空氣質量。
城市生活垃圾的潛藏危害
城市生活垃圾處理不當將對生態系統和環境造成多方面的危害，具體體現在以下四大方面：
一是對土壤的污染。城市生活垃圾和其它固體廢物長期露天堆放，其有害成分在地表徑流和雨水的淋溶、滲透作用下通過土壤孔隙向四周和縱深的土壤遷移，遷移時，有害成分要經受土壤的吸附和其他作用，進而對土壤中生長的植物產生污染，污染嚴重的土地甚至無法耕種。
二是對大氣的污染。城市生活垃圾和其它固體廢物在運輸、處理過程中如缺乏相應的防護和凈化措施，將會造成細末和粉塵隨風揚散；堆放和填埋的廢物以及滲入土壤的廢物，經過揮發和化學反應釋放出有害氣體，都會嚴重污染大氣并使大氣質量下降。
三是對水體的污染。如果將城市生活垃圾和其它固體廢物直接排入河流、湖泊等地，或是露天堆放的廢物經雨水沖刷被地表徑流攜帶進入水體，或是飄入空中的細小顆粒通過降雨及重力沉降落入地表水體，水體都可溶解出有害成分，污染水質、毒害生物。有些簡易垃圾填埋場，經雨水的淋濾作用，或廢物的生化降解產生的滲瀝液，含有高濃度懸浮固態物和各種有機與無機成分。如果這種滲瀝液進入地下水或淺蓄水層，將導致嚴重的水源污染，而且很難得到治理。
四是對人體的危害。生活在環境中的人，以大氣、水、土壤為媒介，可以將環境中的有害廢物直接由呼吸道、消化道或皮膚攝入人體，使人致病。所以，我們對城市生活垃圾必須做到“日產日清、科學處理”。
城市生活垃圾資源無害化探討
西北大學城市與環境學院環境工程系主任、教授馬俊杰在調研中發現，隨著城鎮化水平、城市居民生活質量的提高和能源結構的調整，城市生活垃圾的可資源化物質含量逐步增加，其可用成分的分類收集和再利用已經成為城市礦產資源再開發的重要組成部分。城市生活垃圾的單一填埋處置，面臨著已有填埋場服務年限快速縮短和新建填埋場選址日益艱難的困境。
中國人民大學環境政策與規劃研究所所長、中國人民大學國家發展與戰略研究院研究員宋國君強調，政府應從以下幾方面開展工作：第一，在法規上明確產品生產商的減量責任及消費者的分類責任，實施生產者責任延伸制、強制源頭分類政策，促進垃圾減量；第二，政府以特許經營的方式讓服務企業承擔回收處理工作，實現產業鏈規模效益；第三，對垃圾填埋廠、焚燒廠實施嚴格的排污許可證制度，消除排放外部性；第四，建立資源回收資金，以資金的收益與支出來運轉、調控整個系統；還有，在管理各環節做到信息公開和公眾參與。
除了上述專家觀點，中國環保在線認為，城市生活垃圾還應當從以下方面進行加碼：第一，分區域優化生活垃圾處置的供給側改革，有條件的引入更多社會資本。針對我國不同地區生活垃圾處置供給結構的差異和環境衛生領域的需求，推進不同地區生活垃圾處置的設施配置和資金供給。第二，提高污染者付費水平。我國的垃圾處置總體來說處于較低水平，資金“瓶頸”是制約生活垃圾處置產業發展的重要原因。解決垃圾處理費用政府支出過高的辦法之一就是對居民實施合理的垃圾收費制度。