1. 海水淡化過去發展較慢，產能增長來自于大型工程
截至2015年底，我國已建成海水淡化工程121個，海水淡化產能為 100.88 萬噸/日，過去 4 年的復合增長率為9.21%。 受制于成本因素，我國海水淡化的實際應用發展速度還是較慢。根據國家海洋局的數據，2012年我國建成海水淡化工程95個，海水淡化產能為 77.44萬噸/日。截至 2015 年底，新增海水淡化工程26個，新增產能23.44萬噸/日，平均每年新增產能為 5.86 萬噸/日。從新建工程規模上來看，產能規模 91%的增長來自于萬噸以上級別的新建工程，剩下8%來自千噸以上萬噸以下級別的新建工程，只有不到1%來自于千噸以下的新建工程。從新建工程數量上來看，千噸以下級別的新建工程數量為 14，萬噸以上級別的新建工程數量為7，千噸以上萬噸以下級別的新建工程為5。因此從 2012 到 2015年，我國海水淡化新建產能的主要增長來自于萬噸以上級別的大型工程新建。
2. 北方地區用水量較大，總體以工業用水為主
海水淡化應用地域以北方沿海城市為主，2015年產能規模達 73.76萬噸/日，占產能的 73%；總體以工業用水為主， 2015 年工業用水工程規模為 67.73 萬噸/日，占工程規模的 67%。截止 2015 年底，全國海水淡化工程主要分布在水資源嚴重短缺的沿海城市和海島。北方以大規模的工業用海水淡化工程為主，主要集中在天津、河北、山東等地的電力、鋼鐵等高耗水行業；南方以民用海島海水淡化工程居多，主要分布在浙江、福建、海南等地，以百噸級和千噸級工程為主。其中，在海島地區，海水淡化工程規模為 11.43 萬噸/日，主要分布在浙江、山東、遼寧和海南。
全國海水淡化工程產水的終端用戶主要分為兩類：一類是工業用水，另一類是生活用水。截止 2015 年底，海水淡化水用于工業用水的工程規模為 67.73 萬噸/日，占總工程規模的67.14%。其中，火電企業為 31.04%，核電企業為 3.77%，化工企業為 10.91%，石化企業為12.50%，鋼鐵企業為 8.92%。用于居民生活用水的工程規模為 33.13 萬噸/日，占總工程規模的 32.84%。用于綠化等其他用水的工程規模為 240 噸/日，占 0.02%。
3. 國內以反滲透和低溫多效蒸餾技術為主
由于我國能源結構的特點，在已建成的海水淡化工程中，基本上都是采用反滲透（SWRO）和低溫多效蒸餾（LT-MED）技術。 如今，商業化的海水淡化技術可以分為兩種類型：熱法和膜法，熱法主要是低溫多效蒸餾工藝（LT-MED）和多級閃蒸工藝（MSF），膜法主要是反滲透海水淡化工藝（SWRO）。熱法和膜法都是已經大規模工程應用的成熟技術?？傮w來說，熱法具有系統穩定、可靠、產品水水質高的優點，缺點是能耗較高；而膜法技術具有一次性投資省、能耗較低、操作彈性大的優點，缺點主要是維護量較大。
截止2015年底，全國應用反滲透技術的工程 106 個，產水規模 65.45 萬噸/日，占全國總產水規模的 64.88%；應用低溫多效技術的工程 13 個，產水規模 34.81 萬噸/日，占全國總產水規模的 34.50%；應用多級閃蒸技術的工程 1 個，產水規模 6000 噸/日，占全國總產水規模的 0.60%；應用電滲析技術的工程 1個，產水規模 200噸/日，占全國總產水規模的 0.02%。
4. 電改降低工業電價，解開能耗成本束縛
目前我國海水淡化制水成本在 7-8 元/噸，與 4-5 元/噸的國際水平還有較大差異。 海水淡化制水成本大致由投資成本、運行維護成本和能源消耗成本構成。隨著技術的進步和規模的增長，國際海水淡化成本呈下降趨勢。受工程規模、技術選擇、能源價格、維護成本、人工費用等因素的影響以及產水成本計算方法的不同，2014 年我國海水淡化工程產水成本區間為 5-8 元/噸。其中，萬噸級以上海水淡化工程平均產水成本 6.95 元/噸，千噸級海水淡化工程平均產水成本 8.15 元/噸。由于我國目前以萬噸級以上海水淡化工程為主，因此我們認為我國實際海水淡化制水成本在 7-8 元/噸。而目前國際比較成熟的海水淡化技術成本可達 4-5 元/噸，最低為以色列 Sorek 海水淡化廠（淡水售價僅為 3.6 元/噸，年生產年能力約 2.3 億噸）海水淡化的能耗成本高是束縛海水淡化應用發展的主要因素。 目前我國萬噸級別反滲透法和低溫多效法海水淡化制水成本中，能耗占了超過一半的比例。反滲透法中，電耗約為 3-4度/噸，占了總成本的 53%；低溫多效法中，電耗+蒸汽成本占了總成本的 56%。目前全國已建成海水淡化工程的能源主要由電力提供。其中，反滲透海水淡化工程能源以電力為主，一類是由國家電網提供，占工程數量的 63.9%；另一類是由本廠自發電設備提供，占工程數量的 36.1%。低溫多效和多級閃蒸海水淡化工程主要采用電力與蒸汽相結合的能源利用形式，電力和蒸汽均來自其所依托的電廠。高昂的能耗成本造成了過去海水淡化制水成本的居高不下，成為海水淡化應用發展道路上的一大阻礙。
近期電改全面提速，電價下降到合理區間是長期邏輯。 2016 年 9 月 6 日起，國家發改委、能源局批復同意福建、黑龍江開展售電側改革試點，同意北京開展電力體制改革綜合試點，同意甘肅、海南開展電力體制改革試點等，密集批復了 13 省市電改方案。業內期待已久的《售電公司準入與退出管理辦法》、《有序放開配電業務管理辦法》、《電力中長期交易基本規則》等核心配套文件也落地在即。在經濟“新常態”的大背景下，政府把降低企業用電成本作為降低企業用能成本最直接有效的手段，國務院印發《降低實體經濟企業成本工作方案》，直接要求進一步深化電力體制改革，推動電力價格下降。截至 2-16 年 11 月底，除了西藏以外，全國其他32個省級電網和華北區域電網都已被列入輸配電價試點范圍。
已經批復的深圳、蒙西、寧夏、湖北、云南、貴州、安徽七個省市級電網輸配電價已經形成了大工業用電價格下降、平均電價下降的整體趨勢。世界主要國家居民平均電價與工業平均電價的比價集中在 1.5~2.0 之間，而中國的該比價則小于 1.0。因此我們認為，在電改全面提速的背景下，未來工業電價回歸到合理區間是一個必然趨勢，直接帶動海水淡化制水成本下降。
5. 十三五規劃產能翻倍，多方面推進海水淡化產業發展
《全國海水利用十三五規劃》提出到2020年，全國海水淡化總規模達到220萬噸/日以上，從財政、電力交易、金融支持等方面推進產業發展。 截至2015年底，我國海水淡化規模為100.88萬噸/日，離規劃目標還有120萬噸/日的差距，未來五年需要新增一個目前的海水淡化市場體量，打開行業增長空間。同時還鼓勵沿海地方政府對海水淡化生產運營企業給予適當補貼、引導金融資本設立海水淡化產業投資基金、落實和完善有關海水淡化稅收優惠政策、支持海水淡化制水參與電力用戶直接交易等電力市場化交易，全力支持海水淡化市場的發展。預計各沿海地方政府將出臺相關政策細則，海水淡化應用市場釋放加速。