美國和印度科學家的一項新研究表明，空氣中的塵土和人造污染物會嚴重損害太陽能發電設備的效率，一些地區損失幅度超過25%，裝機容量較大的中國、印度和阿拉伯半島等國家和地區受害最重。
美國杜克大學、印度理工學院甘地訥格爾分校等機構的研究人員合作，分析了空氣中的懸浮顆粒以及它們在太陽能電池板上形成的積塵對發電效率的影響。
研究人員觀察了設置在印度理工學院甘地訥格爾分校的太陽能電池板，發現如果隔幾周清理一次積塵，每次清理之后發電效率會上升50%。這些積塵中有92%是天然塵土，其余的是人類活動產生的碳、鐵等污染物顆粒。
精確計算各種成分的影響后發現，由于污染物顆粒阻隔陽光的能力比塵土強得多，這8%的污染物對發電效率的損害與92%的塵土大致相當。其他地區空氣中懸浮顆粒的構成不同，積塵成分及其對發電效率的影響也不同。
此外，懸浮顆粒降低空氣的透明度，使到達地面的陽光減少，也會使太陽能發電效率降低。研究小組利用美國宇航局的全球氣候模型，分析了這方面的影響。
綜合計算顯示，如果每個月清理一次積塵，中國東部、印度北部和阿拉伯半島的太陽能發電效率損失幅度為17%至25%；如果兩個月清理一次，損失幅度會擴大到25%到35%。阿拉伯半島因天然塵土遭受的損失更大，中國和印度則因人造污染物遭受的損失更大。