所謂余熱余能：即為了滿足工藝過程、生產某種產品，或為了滿足人們生活、工作的需求，需要消耗一定數量的能源。除了為滿足這種需求理論上所需消耗的能源以外的、認為無用的、剩余的熱與能即為相關過程和需求的余熱余能。

余熱余能是相關過程和需求之中被認為無用的熱與能，并非全部都不可被再利用，實際上通過一定的方式仍然可以有效地利用這部分熱與能。余熱余能的研究及完善程度乃是能源合理利用的不可缺少的極其重要組成部分。余熱余能的優化利用，是解決目前能源緊張、環境污染、生態惡化的重要組成部分。余熱余能的利用目的在于提高系統能源利用率，千萬不能過多的去干涉其范圍大小及措施來源。

以鋼鐵企業為例，鋼鐵及有色冶金產業不僅是一個耗能大戶，實際上還是我國制造業的重點行業，目前鋼鐵行業一年的總產能約為9億噸，是全世界的首位，占世界總量的50%以上，有色冶金行業也不例外。雖然，在目前的產業結構調整中，可能會有大幅度地下降，但其基本格局不會有大的變化。因為其投入太大、影響也大，鋼鐵行業在產能過剩的壓力下，十分重視相關的余熱余能的利用，進行了大量的節能技改。

例如，大力推進余熱余能的煤氣發電、干熄熱發電、余熱發電、廢鍋汽輪機發電、燃氣蒸汽輪機聯合發電等。某鋼鐵公司，設計規模僅800萬噸/年，其余熱余能的發電能力就有48萬千瓦，占自用電比例高達75%以上。如果繼續進行深度改造，還有十余萬千瓦的潛力。

如果我國的鋼鐵行業按此規模進行考慮，僅發電即有5000萬千瓦左右的裝機潛力，發電能力也會達到3500萬千瓦左右。過去煉鋼的鋼水要先澆鑄成鋼錠，使之冷卻放出余熱;為了軋鋼又要加熱至1000℃以上再行軋制。但隨著連鑄技術的出現，即煉鋼以后直接軋制，冷卻余熱的合理利用使其效率提高了10%左右，為煉鋼系統實現負能冶煉出力最大。鋼鐵行業的大型流體設備(風機、泵類、壓縮機等)利用十分廣泛，能耗也十分巨大，但是由于匹配不合理產生的節流損失以及冷卻加熱不合理的損失等浪費的能量極大。如以上述800萬噸/年的鋼廠為例，其余能的節約量約在20億千瓦時左右。

總之，鋼鐵與有色冶金產業既是我國的重要產業，又是世界的首戶，其余熱余能的潛力均在20%以上，余熱余能的數量、比例很大，節能的潛力也很大。