2001年，網游進入陳天橋視野。“我們把《傳奇》拿回來，興奮地向投資方說，這是一個非常好的商業領域，我們認為到年底不但能賺錢而且能賺大錢。但當時投資方覺得，我們在講一個神話，他說你可以一個人走，我們不陪你走。”最終，中華網撤資，留給陳天橋30萬美元。

　　2001年7月14日，盛大和《傳奇》海外版權持有商Actoz簽約，陳破釜沉舟，30萬美元全進了Actoz口袋。

　　“我們就拿著與韓國方面簽訂的合約，找到浪潮、戴爾，告訴他們我要運作韓國人的游戲，申請試用機器兩個月。他們一看是國際正規合同，于是就同意了。”隨后，陳天橋又拿著服務器合約，以同樣方式找到中國電信。爭取到兩個月測試期免費帶寬試用。有了韓方合同，服務器廠家與中國電信支持，當時國內首屈一指的單機游戲分銷商上海育碧答應代銷盛大游戲點卡，分成33%。

　　2001年9月28日，《傳奇》開始公測，2個月后正式收費，同時在線人數迅速突破40萬，全國點卡集體告罄，資金迅速回籠。

　　2002年，盛大收入和凈利潤達到3.26億元和1.39億元。

　　2003年，收入和凈利潤均較上年翻了近1倍，分別達6.33億元和2.73億元。

　　2004年5月13日，盛大在納斯達克上市。

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　　盛大高級副總裁張艷梅，曾這樣向記者說起陳天橋：

　　“他名字的簡稱是CTQ，我自己喜歡告訴所有員工，說這個簡稱在英語中就是‘成功的關鍵’。當然他也就是盛大成功的關鍵。到盛大后，我馬上也發現，我進步的速度，永遠趕不上陳天橋‘進化’的進度。我按他的要求完成今天布置的任務，第二天可能就又要修改了。過了一晚，他的認識又提高了很多。

　　另外一點，陳天橋愛憎分明，對‘壞人壞事’特別憎惡。所以盛大才會首先把好人放在第一位。陳天橋也很年輕，很有效率，不講面子，一直強調在內做事，在外做人。”

　　盛大前副總裁朱威廉，在博客中這樣寫陳天橋：

　　“陳天橋很強勢，很霸氣。初次見面，就給我留下了深刻印象。他人不高，但氣勢十丈高，壓得住人。他男生女相，南人北相，有著超乎其年齡的老成——聽他說話，不快不慢，中氣十足，聲音頓挫有力，邏輯感強烈，氣勢如海嘯般撲面而來。

　　一聽到你的言語有什么問題，他會立刻指出來；如果他懶得糾正，眼角也會掃視你一下，眼神犀利得可以讓人當場斃命。心理素質不好的人必定腎上腺激素分泌加快，呼吸困難，平時講話的果斷利索全然消失(現在想想，我那結巴的毛病估計就是當年落下的)。所以公開論壇演講時，很多老總不愿意排到陳天橋后面，就像大部分女歌手不愿在演唱會上碰到實力派女高音韓紅一樣……”

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　　“講實話，征途最初從盛大挖人，我是有意見的。后來一看征途做得這么好，我沒法對你(史玉柱)有意見了，我對公司的人說，這些人留在盛大能做出一款這么高在線人數的游戲嗎？做不到。既然做不到，人家走就沒錯。”

　　2004年，史玉柱的征途網絡成立，先后從盛大挖來20余名游戲設計師。史承認，為此陳天橋極其不爽。

　　2007年7月，盛大開始“三大計劃”(18、風云、20計劃)，開始由一個游戲公司向平臺公司轉變：盛大不在任何一家公司中掌握控股權，而這些新興公司的游戲作品，將成為盛大運營平臺的重要內容，盛大在客戶服務、技術保障、計費系統等方面的積累，全部向這些公司開放。

　　截至2009年初，盛大已經向30家中小網絡游戲公司投資3億。