記者從中國科技大學獲悉，該校極地環境研究室孫立廣教授課題組通過海豹毛氮同位素指標分析發現，20世紀南極法爾茲半島海域磷蝦相對種群密度呈不斷下降趨勢，這是過去百年該海域變暖和海冰退卻所致。11月7日美國學術期刊《公共科學圖書館·綜合》在線發表了這項成果。

    南極磷蝦是南大洋食物鏈的關鍵物種，支撐著企鵝、海豹和鯨等高等捕食生物，對南大洋生態系統的可持續發展極為重要。目前通過拖網捕撈和回聲探測技術已檢測積累了近30年來的磷蝦種群密度情況，但對于歷史時期磷蝦的種群密度變化卻無法得知。

    據孫立廣介紹，南極毛皮海豹以磷蝦為優先選擇的食物，只有當磷蝦密度不足的情況下才會選擇其它魚類為食，因此，毛皮海豹的食譜反映了磷蝦種群密度的相對變化情況。課題組巧妙地選取了南極法爾茲半島一段近百歲“年齡”的含有毛皮海豹毛序列的糞土層進行氮同位素分析，來研究海豹食譜營養級的變化，進而反演南極磷蝦在食譜構成中的比例變化（磷蝦的營養級低，魚類的營養級高），從而得到磷蝦種群密度的相對變化。結果表明，過去百年來該地區海域磷蝦密度總體上呈下降趨勢，最近30年來的密度變化與實際監測數據相吻合。

    孫立廣說，南極磷蝦是一種喜冷水環境的浮游生物，對海洋溫度和海冰密集度極為敏感。研究生活在海洋中的生物歷史時期的種群數量變化，迄今沒有什么可靠的方法。他們的研究為了解更早時期南大洋磷蝦種群數量變化及其與氣候變化的關系開拓了新途徑。