中央空調(diào)是現(xiàn)代建筑中能耗最大的設(shè)施之一，現(xiàn)代建筑物能耗的50%以上為空調(diào)能耗。一般來說，中央空調(diào)系統(tǒng)的最大負(fù)載能力是按照天氣最熱，負(fù)荷最大的條件來設(shè)計的，存在著很大的富余能量，但實(shí)際上系統(tǒng)極少在這些極限條件下工作，根據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計，97%的空調(diào)設(shè)備運(yùn)行時間都在70%的負(fù)荷以下，所以實(shí)際負(fù)荷總不能達(dá)到滿負(fù)荷。
長期以來由于缺乏先進(jìn)的技術(shù)手段和裝備，沒有實(shí)現(xiàn)空調(diào)冷媒流量跟隨末端負(fù)荷的變化而動態(tài)調(diào)節(jié)，造成空調(diào)水系統(tǒng)的大流量小溫差，即通常所說的‘大馬拉小車’，電能浪費(fèi)情況十分嚴(yán)重。
中央空調(diào)系統(tǒng)外部的冷熱交換系統(tǒng)，由冷卻水循環(huán)系統(tǒng)，由冷卻泵、冷卻水管道及冷卻塔組成，循環(huán)的冷卻水系統(tǒng)帶走主機(jī)進(jìn)行內(nèi)部熱交換式產(chǎn)生的熱量，保證空調(diào)機(jī)組的正常工作；這些設(shè)備的合計電機(jī)功率占這個機(jī)組系統(tǒng)能耗的30％以上。
采用交流變頻技術(shù)控制水泵的運(yùn)行，是目前中央空調(diào)系統(tǒng)節(jié)能改造的有效途徑。