RO是英文Reverse Osmosis 的縮寫，中文意思是反滲透。一般水的流動方式是由低濃度流向高濃度，水一旦加壓之后，將由高濃度流向低濃度，亦即所謂逆滲透原理：由于RO膜的孔徑是頭發絲的一百萬分之一（0.0001微米），一般肉眼無法看到，細菌、病毒是它的5000倍，因此，只有水分子及部分礦物離子能夠通過(通過的離子無益損取向)，其它雜質及重金屬均由廢水管排出。所有海水淡化的過程，以及太空人廢水回收處理均采用此方法，因此RO膜又稱體外的高科技“人工腎臟”。國內外，醫學軍用民用領域，都采取頂級RO膜進行高分子過濾。

反滲透是60年代發展起來的一項新的膜分離技術，是依靠反滲透膜在壓力下使溶液中的溶劑與溶質進行分離的過程。反滲透的英文全名是“REVERSE OSMOSIS”，縮寫為“RO”。

RO反滲透膜孔徑小至納米級（1納米=10*-9米），在一定的壓力下，水分子可以通過RO膜，而源水中的無機鹽、重金屬離子、有機物、膠體、細菌、病毒等雜質無法通過RO膜，從而使可以透過的純水和無法透過的濃縮水嚴格區分開來。