一層添加了納米粒子的聚合物材料，能讓海水淡化濾膜具備吸收陽光、自行加熱海水的功能，使淡化過程無須用電。
美國賴斯大學研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上報告說，這是該校納米技術水處理中心第一項重大創新，結合了膜蒸餾技術與納米光子學。
膜蒸餾是當前主要的海水淡化方案之一，它利用微孔膜的特殊性質，使加熱的海水在膜的一側產生水蒸氣，通過濾膜后冷凝成淡水。由于無須把海水加熱到沸騰的程度，膜蒸餾的能耗比傳統的熱蒸餾要低，但仍然很可觀。
研究人員利用市面上普通的納米炭黑粒子，結合多孔聚合物研制出一層特殊材料，放置在濾膜表面。這層材料能吸收８０％的陽光能量，只通過太陽能就可以加熱海水、產生水蒸氣。
添加了特殊材料層的濾膜厚約幾毫米。研究人員說，如果用聚光手段，每平方米濾膜每小時可生產６升淡水。他們計劃開發出模塊化的裝置，使用戶能便捷地根據實際需求搭建規模合適的淡化設施。