10年前，美國人杰奧夫·默瑟爾在亞利桑那州立大學獲得太陽能工程碩士學位，但他當時感到留在美國沒多少工作機會。于是他前往中國。那時“太陽能行業相當小”，他回憶說，但中國政府有發展太陽能產業的勃勃雄心，默瑟爾從中看到他的機遇。經過數年對中國太陽能產業知識的積累，如今他已成為一家太陽能科技公司的合作創始人，其小型太陽能項目已遍布全球。默瑟爾并非唯一奔赴中國的美國企業家。亞歷克斯·舒爾參與創立的公司把光伏板裝到中國建筑的屋頂上。他的公司與那些希望把辦公室變得更環保的在華外企打交道，如今已為客戶安裝3兆瓦并將再安裝28兆瓦的光伏發電設備。
此類裝置被稱為“分布式發電”項目——就近為特定場所的電力消耗提供小規模發電設備。在中國，這種項目正以驚人速度增長，而使用光伏板為農業設備供電的農民是主要推手。
舒爾表示，他被北京對太陽能產業的承諾所吸引。多年來，北京一直鼓勵地方政府全力推進太陽能設備和研發。中國對可再生能源設施的迅速擴張引起全世界關注。國際能源署(IEA)的數據顯示，去年中國安裝的太陽能發電裝機容量超過3.4萬兆瓦——是美國的兩倍多，接近全球總量的一半。
“在廉價太陽能還只是夢想的20年前，我們都曾渴望有人能以工業規模參與該行業以推動成本下降”，倫敦帝國理工學院商學院的查爾斯·多諾萬回憶說，“這正是中國如今完成的壯舉。”(作者克里斯·巴蘭紐克，王會聰譯)