靜電除塵器的工作原理是利用高壓電場使煙氣發生電離，氣流中的粉塵荷電在電場作用下與氣流分離。負極由不同斷面形狀的金屬導線制成，叫放電電極。正極由不同幾何形狀的金屬板制成，叫集塵電極。靜電除塵器的性能受粉塵性質、設備構造和煙氣流速等三個因素的影響。粉塵的比電阻是評價導電性的指標，它對除塵效率有直接的影響。比電阻過低，塵粒難以保持在集塵電極上，致使其重返氣流。比電阻過高，到達集塵電極的塵粒電荷不易放出，在塵層之間形成電壓梯度會產生局部擊穿和放電現象。這些情況都會造成除塵效率下降。

靜電除塵器生活垃圾燃燒。基本工作原理示意。除塵過程發生在電場里，電場由陽極（又叫集塵極）和陰極（又叫放電極）組成。通常陽極為板狀，并且接地，陰極為線狀，有的其上有等距離分布的頂端放電點。高壓供電為電場提供高壓直流電源，加 在正、負電極之間。含塵氣體在垂直于圖的方向進入電場。通常情況下，氣體中含有極其微量的自由電子和離子，因此可視為絕緣體。