中國目前處于城市化工業化階段，這個發展階段的主要特征是經濟增長快，能源需求增長快且剛性增長。對比發達國家經濟發展歷程，雖然有能源稀缺程度，環境空間，技術水平等等的不同，但是，目前中國的許多經濟發展問題，如高耗能，高排放，粗放式經濟增長，重工化經濟結構，能源效率低等等，都是城市化工業化經濟發展階段性的基本特征，符合階段性發展的基本規律性。總結國際經驗，快速增長的經濟常常是比較粗放的，經濟增長速度快就很難兼顧效率。

        對于中國的低碳經濟轉型問題，討論很多。人們往往將經濟轉型簡單理解為調整經濟（產業）結構，對調整經濟結構作為一個節能減排的基本手段，寄予很大的期望，表現在幾乎中國所有的戰略規劃都會提出調整經濟結構。理論上，調整經濟結構對于降低GDP能耗的作用是無需爭議的。比如，減少高耗能產業，就可以降低GDP能耗。但是，一個國家在某個時期的經濟結構與一個國家的經濟發展階段高度相關。對于中國現階段的經濟發展，強調經濟結構調整，必須謹慎。現階段中國經濟結構調整不是一個以政府、個人意愿為轉移的過程，原因至少有兩個方面：

        第一個方面，一國經濟結構應當符合本國資源稟賦，以及經濟發展階段性和規律性。如上所述，目前中國處于高耗能階段，高耗能工業結構是一個典型特征。目前把降低單位GDP能耗完全寄望于調整高耗能工業結構是不現實的。比如說，發展低耗能產業，我們一直強調發展服務行業，這與學界中中國經濟增長應從投資推動型增長模式向消費驅動型轉變的呼聲一致。但是，事實上服務業在經濟結構中的比例沒有明顯增加。因此，調整增長結構是一個與經濟發展階段相聯系的過程。

        第二個方面，在經濟貿易全球化導致的全球經濟分工中，中國的定位很明確。“中國制造”標記無所不在，成為這個時代的一種象征。但是，短期改變中國的低端、高耗能的出口可能性不大，中國當前的就業形勢也不允許這樣做。我們可以努力，但國際貿易分工重新調整需要一個緩慢的過程。

        長期而言中國的經濟結構肯定要改變，而短期強制式改變經濟結構會影響甚至阻礙經濟增長。所以，不能把節能減排太大的希望寄托在短期經濟結構調整上。

        事實上，處于相同的經濟發展階段，“十一五”和“十二五”的經濟增長和能源格局不會有太多的變化，需要應對的問題應該也大致差不多。應該說，一個比較明顯的區別就是經濟低碳轉型問題。然而，目前政府提出的，到2020年單位GDP碳排放（碳強度）要比2005年的基礎上下降40%-45%的目標說明兩層含義，一是，中國的碳減排目標與其他國家不同，是與GDP相聯系，是以保證經濟增長為前提的；二是，中國低碳轉型是一個比較緩慢的過程。中國應當盡快完成向中等收入國家的轉換，在2020年基本完成城市化工業化進程。那個時候，經濟增長速度下來了，能源需求下來了，人均收入上去了，能源相關的一些問題，如電力市場發展，能源價格改革，都可以比較容易得到解決。

        中國現階段經濟增長的約束除了能源稀缺，環境保護，能源安全(石油對外依存)，還必須應對低碳發展所帶來的能源成本。能源成本是中國現階段發展清潔能源的一個關鍵障礙。經濟的高速增長需要廉價能源為支撐，減輕社會負擔也需要廉價能源。煤炭最便宜，同時它的二氧化碳排放也最多。以煤為主是中國能源和電力結構的主要特征，煤炭的資源和價格優勢使其成為首選。無論如何具有爭議，便宜煤就有便宜的電價，有競爭力就能提供就業，電價不漲就有利社會穩定。

        總結國際經驗，快速增長的經濟常常是比較粗放的，但是，中國經濟粗放也說明了節能的空間比較大；另一方面，經濟快速增長要求能源成本不能大幅度增加，而大規模發展清潔能源將大規模提高能源成本，現實中我們也看到了政府調高電價的難度，所以，相比之下，節能比較便宜可行。中國目前石油消費對外依存度已接近52%，石油需求依然快速增長。如果按照目前的需求增長速度，很保守地估計，2015年石油依存度達到65%，超過目前美國的石油對外依存度。由于國內石油產能的限制，隨著需求增長，中國的石油進口依存只能是越來越高，如果目前的石油需求得不到有效控制，進口依存度升高的速度會很快，石油進口是一個關系中國能源安全的問題。因此，中國現階段經濟轉型的低碳戰略應該是：節能為主，發展清潔能源為輔，石油替代保障能源安全。

        那么，中國“十二五”的低碳經濟轉型可以理解為，節能和發展清潔能源的過程中促使經濟結構有所改變，有意識地進行石油替代。既要認識到目前的經濟增長結構和能源消費是中國經濟發展目標和過程的必然，能源需求仍將快速增長，也要認識到與能源相關的環境問題迫使我們不得不開始通過改革和調整來盡量節能和減排。因此，“十二五”應當說是中國經濟增長和轉型的一個關鍵時期。低碳的經濟發展既是目前中國發展的必然要求，也是經濟增長的約束。

        如果節能為主，發展清潔能源為輔，石油替代保障能源安全的低碳戰略方向確定，那么，能源電力戰略規劃除了應對新能源發展，應當對整體節能進一步下功夫，因為整體節能基本上是通過電力來實現的。