一年多前，美國《紐約時報》網站發(fā)表題為《有利于地球的元素被毀滅性開采》的文章寫道，當代最綠色環(huán)保的一些科技———從電動汽車到節(jié)能燈泡到大型風力發(fā)電機———都依賴一組特殊的物質才能存在，它們被統稱為稀土元素，這些元素幾乎完全產自中國。稀土元素中的鏑和鋱非常緊缺，因為它們是綠色能源產品的魔法配料。極少量的鏑能夠使電機中的磁鐵變輕90%，鋱則可以使燈泡節(jié)能80%。世界上99%的鏑和鋱產自中國，而中國的產量大部分產自廣東省北部和鄰省江西的約200個礦山。開采稀土資源嚴重破壞了當地生態(tài)環(huán)境。文章介紹說，古云村，一個位于中國東南部的小村落，茂密的竹林和香蕉林中，環(huán)境破壞的痕跡清晰可見，棕紅色板結泥土已經龜裂，山谷下的土地寸草不生，那里曾經生長著青翠的水稻。用來提取稀土元素的酸性物質最終進入溪澗和河流，破壞稻田和漁場，污染水源。這可能就是美國封存本國稀土礦而從中國進口稀土的主要原因。

　　1986年，中國稀土產量首超美國。美國一份名為《稀土元素———全 球 供 應 鏈 》 的 報 告統計顯示，2009年，中國稀土儲量為3600萬噸，占全球稀土儲量的36%，產量為1 2萬 噸 ， 占 世 界 稀 土 產 量 的97%。與之形成鮮明對比的是，美國稀土儲量為1300萬噸，占世界稀土儲量的13%，而產量為零，所需稀土資源主要從中國進口。

　　提高綜合經濟社會效益

　　據統計，1980年，全世界稀土產量為2.6萬噸，2007—2008年，全球稀土年產量達到12.4萬噸，其中產量最多的中國為12萬噸，占全球稀土產量的96.8%，其次是印度，為2700噸，巴西650噸。美國和獨聯體國家稀土儲量占全球稀土儲量的32 .5%，但迄今稀土產量幾乎為零；澳大利亞稀土資源豐富，但幾年后才能提供稀土資源；日本、美國等發(fā)達國家繼續(xù)大量進口稀土資源。2010年12月德國《明鏡》周刊報道，德國將在2011年建立稀土等原材料研究中心，德國科研界將為保證本國工業(yè)發(fā)展提供安全、可持續(xù)、有競爭力的原材料做出貢獻。但是，這不是短期能夠實現的。今后相當長時期內，全球對稀土資源的需求將繼續(xù)增加，稀土資源價格繼續(xù)看漲。

　　基于全球稀土資源供需趨勢和中國稀土資源儲量減少的形勢，我國的政策應該是，第一，加強宏觀調 控 ， 進 一 步 整 治 和 規(guī) 范 開 發(fā) 秩序 ， 提 高 稀 土 資 源 回 收 率 和 利 用率；第二，在開采過程中，不斷提高生產工藝水平，千方百計保護生態(tài)環(huán)境，不為子孫后代留下后患；第三，增加研發(fā)投入，增強科技創(chuàng)新能力，掌握核心專利和提高核心競爭力，增加在國際市場的話語權和 定 價 權 ， 提 高 綜 合 經 濟 社 會 效益。與此同時，要建立儲備制度。“稀土之父”徐光憲指出，美國國防部和日本防衛(wèi)廳都有戰(zhàn)略元素儲備制度，規(guī)定包括16種稀土元素在內的35種元素為戰(zhàn)略元素。他提出，我們也應該建立戰(zhàn)略資源儲備制度。

　　蘊藏在少數國家的“工業(yè)維生素”

　　現有勘探表明，全球29個國家和地區(qū)擁有稀土資源，但主要集中在幾個國家和地區(qū)。據美國地質調查局的資料，2009年世界稀土資源蘊藏量約9850萬噸，其中，中國占36.5%，獨聯體國家占19.3%，美國占13.2%，澳大利亞占5.5%，印度占3.1%，其他國家和地區(qū)占22.3%。

　　中國稀土儲量曾占全球儲量的約90%。從1958年開始，中國開采稀土資源，50多年來，為其他國家供應了大量稀土資源，國內稀土儲量急劇減少。特別是從20世紀90年代至今，中國稀土資源出口量增長了10倍，中國稀土資源出口量已占世界稀土資源出口總量的90%以上。《上海證券報》2010年10月援引商務部官員介紹的數據顯示，過去13年來，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已從43%降至30%，按照現在的開采速度，中國稀土資源僅能維持未來15至20年的需求。

　　美國的稀土儲量居世界第三位，為保護稀土資源，美國在1997年就封存了國內最大的已探明稀土儲量達430萬噸的芒廷帕斯礦。美國《科學新聞》2010年11月19日援引一份新的報告稱，美國14個州發(fā)現了大量稀土礦藏，其中已知儲量最大的是加利福尼亞州的芒廷山口、阿拉斯拉州的博坎山脈和懷俄明州的貝爾洛奇山。

　　出于國家安全和經濟安全的考慮，美國正在重整稀土戰(zhàn)略，準備重啟稀土開采。英國《金融時報》網站2010年9月刊登題為《美國重整稀土戰(zhàn)略》的文章介紹：“美國正匆忙采取行動，恢復生產國防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應對各方對中國主導稀土行業(yè)日益加劇的憂慮。”文章援引眾議院凱茜·達爾肯伯的話說：“如果我們不采取行動，確保我們有充足的供應，那么在國家安全和經濟安全方面，我國肯定將陷入危險境地。”她已擬定法案，旨在使美國未來五年內實現自給自足。

　　澳大利亞迄今仍是稀土生產為零的國家，但投資者預計，澳大利亞數年內或成稀土生產大國。法新社2010年10月援引澳大利亞萊納斯礦業(yè)公司負責公司業(yè)務發(fā)展的副總裁馬修·詹姆斯的話說：“由于中國自身資源有限、中國本國發(fā)展需求以及中國提高國內生產效率的愿望，我們認為，今后5年到10年，中國可能成為稀土凈進口國。”一位稀土投資者說，人們很快就會“高度關注”澳大利亞。他說：“當你閱讀最近有關稀土稀缺性的國際文獻時，你會發(fā)現其中提到澳大利亞。但是，沒有人了解，澳大利亞的稀土儲量占世界稀土儲量的46%。而且，我們的礦藏可能是世界上最豐富、最好的。”

　　日本沒有稀土資源，卻是儲備稀土資源最多的國家。《日本時報》網站2010年10月援引日本經濟產業(yè)省的數據顯示，日本90%的稀土供應依賴中國。據日本沖繩大學教授劉剛介紹，日本從1993年起開始建立稀有金屬儲備制度和基地。據估計，目前日本的稀土存量已經足夠該國使用至少20年。2010年10月10日，香港《明報》社評指出，科技大國日本早在20年前就開始落實稀土儲備，日本的策略具有深厚戰(zhàn)略意圖。日本的稀土儲量可以用50年。2010年10月3日法新社援引日本帝京大學教授谷內達關于進口稀土資源的建議：“從長遠來看，日本應該使其供應多樣化并更好地進行風險管理。90%的供應依賴中國是很棘手的。”日本繼續(xù)從中國進口稀土資源的同時，正在擴大其他來源。據法新社2010年10月22日介紹，日本和越南準備就聯合開發(fā)稀土資源達成協議。越南兩處稀土礦每年至少提供7000噸稀土資源，足以滿足日本20%以上的稀土需求。據2010年11月24日日本《讀賣新聞》介紹，日本一家商社在 澳 大 利 亞 獲 得 了 稀 土 礦 山 開 采權，已與當地某民營企業(yè)就有關問題基本達成共識。如果正式達成協議，日本可在今后數年內確保每年獲得約8500噸稀土，相當于日本稀土年需求量的近30%。