地熱能發電早已成為為人所知，長期以來，人們認為只要能夠找到高效的開發方法，地熱能就是一種具有廣泛潛力且清潔、零碳排放資源。

　　目前，地熱電站主要利用天然蒸汽和熱水等載熱體，將地下熱能帶到地面之上。而由谷歌公益組織投資400萬美元的美國加利福尼亞波特鉆巖公司（Potter Drilling）擁有的巖石鉆探技術，可以鉆透堅硬的巖石層，進而利用地下熱能資源。（1美元約合6.83元人民幣）

　　據谷歌人員透露，波特公司的新鉆巖技術源于噴氣式飛機，采用超高溫的水流切斷巖石。這種全新的鉆取地熱洞的方法，比傳統方法經濟效益更高，可以節省約一半的成本。

　　強化地熱系統

　　澳大利亞、德國和冰島等國的地熱發電功率已經達數千兆瓦。地熱發電站還可以作為基載電站使用，因為其發電效率通常達90%，相比之下，化石燃料電站的發電效率僅為65%到75%。而且地熱電站幾乎不產生任何溫室氣體排放。

　　谷歌公益氣候與能源創新部門主管丹·雷徹爾（Dan Reicher）表示，強化地熱系統（Enhanced Geothermal Systems），即間歇泉、溫泉、火山等地熱發電技術的加強性應用，“可能會成為能源界高效應用的典范。”

　　雷徹爾說：“（強化地熱系統）一個吸引人的地方在于，它屬于基載電力，24小時不間斷，對于太陽能發電和風電等間歇性能源來說，是個很好的補充。如果能夠將這三種技術整合起來，我們就能打造更具吸引力的綠色電力混合體。”

　　麻省理工學院發布的一份報告估計，僅在美國大陸地表下3000米到10000米之間開發所謂“強化地熱系統”2%的地熱資源，就可以供應相當于全美年總耗電量2500倍的電能。

　　強化地熱系統使傳統地熱技術幾乎隨處都能適用。依靠強化地熱系統，工程師可自行鉆探地熱的排氣孔，至巖石溫度達200多攝氏度的地下，然后向洞中壓入水，地下熱巖就會斷裂，從而使水四處流動并高溫加熱，高溫水再回到地表，就可以驅動渦輪機發電。

　　波特鉆巖公司的技術，旨在增加強化地熱系統的經濟效益，節約成本，因為新鉆巖技術鉆探更簡單、更低廉。波特公司將于今年8月首次實地測試該水流鉆巖設計。

　　碎裂鉆巖步步高

　　波特鉆巖公司的技術利用高溫碎裂巖石，而非傳統機械挖掘。該技術可行之處在于一定種類的巖石，比如石英石和長石，受熱時不會整體膨脹。這樣就會在不同礦物質顆粒和沙石間形成壓力，從而使巖石碎裂。波特鉆巖公司首席執行官杰瑞德·波特（Jared Potter）介紹：“技術關鍵在于要快速加熱巖石。”

　　在過去的18個月中，波特鉆巖公司已經能夠在堅硬巖石中開鉆直徑為1至4英寸的洞（1英寸等于2.54厘米）。今年8月，波特公司將首次向地下300多米處開鉆直徑為4英寸的深洞。波特表示：“（這類實地試驗的）中期理想目標是鉆到地表以下5千米。而最終是要實現鉆到地下1萬米。”

　　事實上，波特公司的鉆巖技術之前也有類似使用，不用的是之前采用空氣，而非瞬時超高溫水流。波特公司“水”鉆巖試驗將由美國能源部提供資金支持。但該公司也獲得了谷歌公益部門的資金。據悉，谷歌已在可再生能源領域投資了1千萬美元。（張穎）