眾所周知，太陽能能源是來自地球外部天體的能源（主要是太陽能），人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來自太陽。從古人“陽燧取火”開始，人類就開始研究如何利用太陽能。到今天，人類在太陽能利用方面取得了一項(xiàng)又一項(xiàng)的突破，從太空衛(wèi)星到普通家庭，都有太陽能的利用。人類對(duì)太陽能利用技術(shù)的研究經(jīng)歷過高潮與低谷，但無疑，在能源日益緊張和環(huán)境日益污染的今天，太陽能是人類不二的選擇。

　　太陽能利用，從衛(wèi)星到地面

　　人類利用太陽能，從古代就開始了。西周時(shí)期，我們的祖先就用金屬凹面鏡會(huì)聚陽光點(diǎn)燃艾絨取得火種，這就是“陽燧取火”技術(shù)。

　　古希臘也有一個(gè)關(guān)于太陽能利用的傳說。公元前214年，古羅馬帝國派艦隊(duì)攻打地中海西西里島東部的西拉修斯，島上人奮起反抗。著名的希臘學(xué)者阿基米德也在島上。“老阿”雖無高強(qiáng)武藝，但有一個(gè)聰明的頭腦。他懂得太陽的威力，于是，發(fā)動(dòng)島上的婦女每人手拿一面磨得锃光瓦亮的金屬鏡對(duì)著太陽，將陽光都反射到入侵的羅馬艦隊(duì)上。結(jié)果，艦船起火，羅馬人大敗而歸。

　　人類對(duì)太陽能的利用一直沒有間斷過。上世紀(jì)50年代，人類對(duì)太陽能研究取得了重大進(jìn)展，1954年，美國貝爾實(shí)驗(yàn)室成功研制實(shí)用型硅太陽電池。

　　最早的太陽能電池只在空中利用。1958年，美國首次在“先鋒1號(hào)”衛(wèi)星上使用了單晶硅太陽能電池為衛(wèi)星供電。1959年以后，幾乎所有的衛(wèi)星上都裝有利用太陽能的光電池，功率也逐漸增加。

　　上世紀(jì)50年代，我國也開始了對(duì)單晶硅的研究。1957年，曾任美國索菲尼亞公司高級(jí)工程師的林蘭英回到中國，到中國科學(xué)院物理所工作。林蘭英和七八個(gè)同事擠在一間14平方米的辦公室和一間簡陋的實(shí)驗(yàn)室里，開始研究單晶硅。當(dāng)時(shí)研究條件簡陋，很多條件都不具備，林蘭英另辟蹊徑，研究在高真空下拉單晶硅。

　　歷時(shí)半年，林蘭英和同事們天天泡在實(shí)驗(yàn)室里，吃在辦公室，困了就伏在桌上打個(gè)盹。在無數(shù)次實(shí)驗(yàn)失敗后，終于在1958年國慶前夕，拉出了中國第一根單晶硅。

　　當(dāng)時(shí)的林蘭英和她的同事們應(yīng)該不會(huì)想到，他們的研究成果在五十多年后，推動(dòng)了一個(gè)龐大的太陽能產(chǎn)業(yè)。

　　1973年，中東戰(zhàn)爭爆發(fā)，西方人驚呼：世界將面臨“能源危機(jī)”，現(xiàn)有的能源結(jié)構(gòu)必須徹底改變。很多國家特別是工業(yè)發(fā)達(dá)國家，都加強(qiáng)了對(duì)太陽能以及其他可再生能源技術(shù)發(fā)展的投入。

　　就在這一年，美國制定了政府級(jí)“陽光發(fā)電計(jì)劃”，大幅增加太陽能研究經(jīng)費(fèi)。1974年，日本政府公布了“陽光計(jì)劃”，太陽能的研究開發(fā)項(xiàng)目包括太陽房、工業(yè)太陽能系統(tǒng)、太陽熱發(fā)電、太陽電池生產(chǎn)系統(tǒng)、分散型和大型光伏發(fā)電系統(tǒng)等。為實(shí)施這一計(jì)劃，日本政府投入了大量人力、物力和財(cái)力。

　　上世紀(jì)70年代，世界主要發(fā)達(dá)國家對(duì)太陽能的研究取得了較大成果，民用太陽能熱水器開始商業(yè)化發(fā)展。