今天我們看到鉛筆上標有的H、B、HB是代表鉛筆的軟硬程度，這也是有來歷的。
　　在石墨中摻入的粘土比例不同，生產出的鉛筆芯的硬度也就不同，顏色深淺也不同。“H”即英文“Hard”（硬）的開頭字母，代表粘土，用以表示鉛筆芯的硬度。“H”前面的數字越大（如6H），鉛筆芯就越硬，也即筆芯中與石墨混合的粘土比例越大，寫出的字顏色越淡，常用來復寫。“B”是英文“Black”（黑）的開頭字母，代表石墨，用以表示鉛筆芯質軟的情況和寫字的明顯程度。以“6B”為最軟，字跡最黑，常用以繪畫。普通鉛筆標號則一般為“HB”，考試時用來涂答題卡的鉛筆標號一般為“2B”。
　　值得一提的是“2B”鉛筆。現在考試流行用機器閱卷，因此需要使用答題卡和“2B”鉛筆。既然說B前面的數字越大就越濃，越濃應該看得越清晰，為什么不使用5B、6B呢？這是因為答題卡在機器刷卡的時候，是把一疊答題卡放在機器上刷卡的，如果用4B、5B，甚至6B鉛筆，濃度是達到了，但是刷卡的時候紙張會發生摩擦，會把多余的石墨粉沾到其他的考卷上，有時候會出現誤讀。過濃或過淡的鉛筆就不適應答題，2B濃度是正好適合涂答題卡的。
　　目前國內鉛筆的銷售量每年大概是22億支，那么其中2B鉛筆的銷量是1億支左右。在這樣誘人的市場面前，一些偽劣的鉛筆就貼上了2B或者是考試專用的標簽進入了市場。假冒劣質鉛筆的鉛芯加工工藝很粗糙，所以，做出來的筆芯濃度是不均勻的，會造成有些地方電腦能夠讀出來，有些地方電腦就不能讀出來，從而給考生造成無法彌補的損失，在選購時應當慎重。