重金屬通過礦山開采，金屬冶煉，金屬加工及化工生產廢水，化石燃料的燃燒，施用農藥化肥和生活垃圾等人為污染源，以及地質侵蝕，風化等天然源形式進入水體，重金屬具有毒性大，在環境中不易被代謝，易被生物富集并有生物放大效應等特點，不但污染水環境，也嚴重威脅人類和水生生物的生存。

我國水體重金屬污染問題十分突出，江河湖庫底質的污染率高達80.1%。2003年黃河，淮河，松花江，遼河等十大流域的流域片重金屬超標斷面的污染程度均為超Ⅴ類。

水體重金屬污染已成為全球性的環境污染問題，并且嚴重影響著兒童和成人的身體健康乃至生命，如人體若攝取了過多的鉬元素會導致痛風樣綜合癥，關節痛及畸形，腎臟受損，并有生長發育遲緩，動脈硬化，結蒂組織變性等病癥。當前，兒童鉛中毒，重金屬致胎兒畸形，砷中毒等事件也屢有發生，使重金屬污染成為關系到人類健康和生命的重大環境問題。

水體重金屬污染治理包括外源控制和內源控制兩方面。外源控制主要是對采礦、電池、電鍍、金屬熔煉及化工生產等排放的含重金屬的廢水，廢渣進行處理，并限制其排放量；內源控制則是對受到污染的水體進行修復。