電滲析法最先用于海水淡化制取飲用水和工業(yè)用水，海水濃縮制取食鹽，以及與其它單元技術(shù)組合制取高純水，利用電滲析法去除水中的鹽分子使水淡化，具有投資少、建設(shè)時(shí)間短、方便易行等優(yōu)點(diǎn)，電耗量為1~5kw.h/m3淡水，后來在廢水處理方面也得到較廣泛應(yīng)用。

在廢水處理中，根據(jù)工藝特點(diǎn)電滲析操作有兩種類型：一種是由陽膜和陰膜交替排列而成的普通電滲析工藝，主要用來從廢水中單純分離污染物離子，或者把廢水中的污染物離子和非電解質(zhì)污染物分離開來，再用其它方法處理；另一種是由復(fù)合膜與陽膜構(gòu)成的特殊電滲析分窩工藝，利用復(fù)合膜中的極化反應(yīng)和極室中的電極反應(yīng)以產(chǎn)生H+離子和OH-離子，從廢水中制取酸和堿。

中國從1958年開始進(jìn)行電滲析技術(shù)的研究，最初是應(yīng)用在海水、苦咸水等的淡化方面的電滲析研究，隨后應(yīng)用范圍逐漸擴(kuò)大到冶金、化工、紡織、造紙、電鍍、運(yùn)輸?shù)雀鞣N工業(yè)中。目前，它已成為一種新的化工單元操作。電滲析技術(shù)越來越引起人們的重視并得到逐步推廣。電滲析方法應(yīng)用到環(huán)境保護(hù)方面進(jìn)行廢水處理已取得良好的效果。但是由于目前其耗電量很高，多數(shù)還是僅限于在以回收為目的的情況下使用。