一些地方極力推動水電開發(fā)的一個重要理由就是:開發(fā)水電能夠拉動地方經(jīng)濟發(fā)展，幫助群眾脫貧。有的地方甚至把開發(fā)水電當作發(fā)展經(jīng)濟、改變落后面貌的唯一出路，并描繪了一幅美好的圖景。但是，水電開發(fā)真的是對當?shù)厝罕娪邪倮鵁o一弊嗎？從國內(nèi)外的一些案例來看，情況未必如此，需要具體問題具體分析。

　　水電開發(fā)在為經(jīng)濟建設提供能源的同時，確實可以促進地方經(jīng)濟發(fā)展。但是水電開發(fā)帶來的后續(xù)問題也很多且很復雜，解決起來頗為棘手，其中移民問題尤為突出。除此之外，建造水壩給流域原住民的生產(chǎn)生活帶來的嚴重影響也不容忽視。

　　從世界范圍來看，移民是水電開發(fā)中的一大問題。全球約有4000萬~8000萬人口因建造水壩而遷移，其中很大一部分人口依然貧困或陷入貧困。另外，移民融入遷入地面臨經(jīng)濟、文化、傳統(tǒng)習慣等多方面的困難，可能造成移民回遷、移民與遷入地居民沖突等社會問題。我國的三門峽庫區(qū)，先后共淹沒居民點522個，移民40余萬人，由于諸多原因，移民大量回遷。雖然國家歷年安排了大量移民經(jīng)費，但三門峽庫區(qū)移民問題至今仍未徹底解決。

　　水電開發(fā)帶來的流域生態(tài)環(huán)境改變對流域內(nèi)居民的生產(chǎn)生活造成很大影響。那些依賴土地和自然資源而生存的人們常常會因此失去傳統(tǒng)的謀生手段，或者增加了生產(chǎn)生活成本。例如，岷江上游水電開發(fā)在促進地方經(jīng)濟發(fā)展的同時，也造成了河道斷流和脫水現(xiàn)象嚴重、河道生態(tài)環(huán)境日趨惡化等問題，魚類數(shù)量和種群急劇下降。岷江上游地區(qū)農(nóng)田灌溉主要依靠抽、引岷江水，由于部分河段出現(xiàn)斷流或減水，使河岸邊農(nóng)田的灌溉水源得不到保證。同時，由于飲水隧洞建設降低了地下水位，使岷江流域主要依靠提取地下水灌溉和生活的村民受到一定影響。有關調(diào)查表明，黃河谷地以往的水電開發(fā)和水利建設，對當?shù)亟?jīng)濟發(fā)展所發(fā)揮的促進作用并沒有預期的那樣大。由于水權(quán)問題沒有解決，當?shù)匕傩諢o法開展水產(chǎn)養(yǎng)殖，相關旅游項目也受到影響。搬遷后農(nóng)民以往的自流灌溉變成提灌等，增加了生產(chǎn)成本，區(qū)域內(nèi)農(nóng)民生活沒有改善反而越來越貧困。

　　水電開發(fā)受益的究竟是哪些人呢？有關調(diào)查顯示，水電開發(fā)的主要受益者是流域內(nèi)的政府部門和參與水電建設、運行的相關企業(yè)，以及水電的終端用戶，利益受損的群體主要是流域內(nèi)的普通人群。同時，由于生物多樣性減少等生態(tài)環(huán)境的破壞，間接利益受損的還涉及到流域外的大部分人。因此，在生態(tài)環(huán)境脆弱的地區(qū)，依靠搞水電開發(fā)來脫貧，首先來考慮這樣幾個問題，并進行充分論證和研究:這是不是唯一的出路和最佳選擇？顧及全局和未來發(fā)展，利與弊孰大孰小？對資源的過分依賴和不合理開發(fā)利用往往會導致資源枯竭、生態(tài)惡化的惡果，如果我們過于依賴資源，就有可能掉入“資源陷阱”。