對于人類來說，圍繞著海水淡化工程，要發(fā)展還是要環(huán)保，這的確是一場關(guān)乎生存的博弈。

　　日前，位于加州圣地亞哥市、美國西部最大的海水淡化項目獲得批準。然而在此之前，曾經(jīng)歷了長達3年的爭議。

　　支持者認為，該項目有巨大潛力，可減少飲用水缺乏的壓力；但批評人士則認為海水脫鹽項目存在巨大的環(huán)境隱患，不僅耗費大量能源，其取水管道還會把海中的魚蝦、浮游生物卷入機器，高鹽度的鹵水排放還會對海洋生物產(chǎn)生威脅，而且大型的淡化設(shè)備也影響海岸的美觀。

　　盡管目前該項目獲得了建設(shè)許可，然而環(huán)保人士表示將會繼續(xù)提出抗議，反對派律師馬克·岡薩雷斯說：“項目方馬上會面臨兩場官司，我們正在提請另外兩家加州管理機構(gòu)出面阻止項目進行。”

　　從中我們可以看出，從環(huán)保角度來看，海水淡化至少帶來兩方面的問題：高能耗與對海洋生態(tài)的破壞。

　　能量回收與清潔能源利用

　　海水淡化面臨的一個重要問題，就是它要耗費大量能源。生產(chǎn)一方淡化水，大體要花四度電。這也使海水淡化的成本比較高。針對這個問題，目前主要有兩種解決思路。

　　一是使用能量回收裝置。中國科學院長春應(yīng)化所研究員、高分子分離膜材料課題組組長張所波告訴《科學時報》記者，這一方法主要運用于反滲透法中濃鹽水余壓能量的回收，是降低能耗的一種重要方式。濃鹽水從滲透膜后返回的時候，還帶有很大的動能，讓它驅(qū)動一個裝置，這個裝置再回過頭來提供高壓泵所需的能量，最終實現(xiàn)能量的充分利用，從而大幅降低海水淡化的制水能耗和制水成本。世界上海水淡化裝置規(guī)模領(lǐng)先的以色列阿什克隆海水淡化處理廠，日產(chǎn)淡水33萬噸，采用能量回收裝置后能量回收率達到97%，節(jié)省電耗40%。

　　二是使用清潔能源。王鵬告訴記者，使用風能等清潔能源是未來海水淡化在能源利用、環(huán)境和諧方面的發(fā)展方向。以風能為例，海上風資源豐富，具有風速大、相對穩(wěn)定的特點。隨著技術(shù)的進步，風能也逐漸成為海水淡化的重要能源選擇。風能海水淡化主要有兩種途徑，一是直接利用風力機輸出的機械能進行海水淡化，二是利用風力發(fā)電機組先將風能轉(zhuǎn)化為電能，然后利用電能進行海水淡化。以澳大利亞西海岸城市柏斯附近的一個新建海水淡化廠為例，該廠使用附近風力發(fā)電廠出產(chǎn)的可再生能源——風電，除此之外該廠的現(xiàn)代化海水進水系統(tǒng)和廢水排水系統(tǒng)均能把對海洋生物的影響降到最低，是未來建設(shè)環(huán)境友好型海水淡化廠的典范。

　　海水淡化的濃鹽水處理

　　海水淡化的剩余廢物處理問題，也是很多環(huán)保人士關(guān)注的問題。

　　美國加州大學圣巴巴拉分校環(huán)境工程系教授斯蒂芬·麥克萊恩告訴記者，國際上海水淡化留下的廢物通常是排回海洋。因為海洋容量很大，只要不是死海灣，有足夠的洋流循環(huán)交換，就問題不大。然而在很多內(nèi)海或海灣，海水循環(huán)不活躍，因此大型海水淡化廠的選址需要進行認真的環(huán)境影響評價，否則會對海洋生態(tài)造成影響。

　　目前我國大型的海水淡化廠主要分布在環(huán)渤海地區(qū)。在日前召開的2011青島國際海水淡化與水再利用大會上，有專家提醒，我國環(huán)渤海地區(qū)屬于內(nèi)海，海水流速慢，不具備海水淡化后濃鹽水向深海排放的條件。