芝加哥市中心十幾公里開外，有一個安靜的街區。蒂姆·海內普把這里變成了建筑節能減排的試驗基地。一開始孤軍奮戰的他，如今引來了很多建筑師和政府的關注。 　　

    他和他的哥哥共同出資，置下了一座老房子，專門用于節能改造。兩兄弟并不富裕（查理是個藝術工作者，而蒂姆沒有固定工作，但興趣廣泛），所以他們并不想使用價值不菲的高新技術。“我們打算使用一些所有人都能掌握的技術，并且將成本控制在幾萬美元之內。”蒂姆自信滿滿。 　　

    蒂姆沒有接受過任何建筑方面的培訓，他一頭扎進市圖書館的茫茫書海，開始自學相關知識。他做的第一件事是測量宅基地周邊環境，其中包括日照的角度變化、降水量的多寡以及房屋內部空氣的流通狀況。這個步驟跟其他建筑師并無二致。 　　

    接下來，蒂姆就開始思考：如何調整窗戶的角度，好讓冬日的陽光最大限度地射進屋里，同時將夏季的酷日阻擋在屋外；如何設計房門的位置，好讓室內空氣流通更順暢；如何改造后院花園，好讓雨水不立即排入下水道，而流入土壤下的含水層。 　　

    做好了必要的調查研究，蒂姆著手開始拆除老房屋。但他不像大多數人那樣使用很野蠻的方式，而是小心翼翼地拆卸墻壁石灰板、木建結構、瓷磚貼面和地板以重新利用，實在用不上的還可以送給左鄰右舍。然后就是內部裝修的設計和加強墻壁、地板的隔熱性能。“如果能減少穿堂風，并提高房屋的隔熱性能，立馬就能節約90％的能耗。” 　　

    隔熱建材價格一直居高不下，最近幾年因為購買的人越來越多，價格才有所下降。“五年前，要想買到隔熱性能好的門窗，只能花高價從徳國或者北歐國家進口。”戴夫·漢普頓是一個從事綠色建筑的專業人員。 　　

    在還未完工的墻壁內，能清楚看到裸露的一層層不同材質的建材，它們跟普通美國住宅使用的建材截然不同：結構采用的是木料，而在木結構的基礎之上鋪上石灰，做成墻體。 　　

    顯然，蒂姆并非那種隨便在街上倒賣破銅爛鐵的販夫走卒，他這么做是自有原因。“我在屋里裝了一套水暖體統，并將管道埋在屋子的墻體結構中，這樣就能利用屋外的溫度實現冬暖夏涼的效果。而且我只用低壓水龍頭，另外我還特意買了日式浴缸，這種浴缸更深、更短，能有效防止熱水熱量散失。” 　　

    在城市的另一端，從蒂姆的實踐中得到靈感的戴夫·漢普頓正在自己的工作室兼住所忙得不亦樂乎。不少客戶登門求見，想讓戴夫改造他們的房屋，讓其變得更環保。這些客戶無一例外地要求采用地采暖、安裝太陽能板或者風力渦輪機等價格昂貴、技術尖端的玩意兒。實際上，那些看起來不起眼的東西才是問題的關鍵。 　　

    蒂姆還沒有安裝太陽能板，但并不表示他最后不安裝。他解釋說，整個房屋的改造工作全部完成之后，才會考慮太陽能板的問題。因為經過節能改造，就能提高80％的能效，這個時候再來計算太陽能板所需要鋪設面積無疑更合理、更劃算。 　　

    類似的構想，還有雨水處理裝置。蒂姆將雨水收集在桶里，或流到自家后院中的小溝中。出人意料的是，他并不是想循環利用這些雨水，畢竟循環利用代價太高，得不償失，而是為了在下暴雨的時候，避免過多的雨水未經處理就涌入下水道，最后通向密歇根湖。 　
　

    由于蒂姆所做的跟那些被高新技術裝點的華而不實、旨在到處拿獎的項目不同，芝加哥市政府的官員多次上門取經，探討將這一實踐成果向全城推廣的可行性。甚至許多建筑專業的學生也慕名而來，要求參觀，因為在這里能學到連他們老師都忘記教授的東西。 　　

    歷年來的統計數據顯示，在芝加哥，建于上世紀20年代以前的房屋能效高于這之后一直到上世紀90年代之間建成的房屋。
 　　

    威廉·莫雷在芝加哥擁有一家環保建材商店，他承認，科技確實有助于提高能效，而且建筑從業者乘上科技的翅膀，能飛得更高更遠，但不管怎樣設計，其本質都是要實現冬暖夏涼，而這一點，實際上古羅馬時代人們就已經做到了。談到這里，他不無遺憾地表示：“人們總是在‘重復創造’歷史中已經存在的東西。”