從多晶硅到硅片、光伏電池、組件和系統生產全過程的能量消耗在2-3年內即可通過電池發電回收，對于使用壽命長達25年的光伏電池而言，凈可再生能源系數高達0.8-0.9，在可再生能源技術當中是較高的。另外，有毒副產品回收利用也取得突破，基本可以實現閉式循環。光伏電池生產高耗能高污染的狀況已大大改善。光伏發電應用也在加速，2010年全球新增光伏發電1600萬千瓦，累計裝機達到3790千瓦，過去10年年均增長38.8%，國際能源署預測到2050年光伏發電將占電力總需求的11%。

　　太陽能光熱發電異軍突起。太陽能光熱發電雖然因占地面積大、有一定的應用局限性，但具有轉換效率高、電網調節性強等優勢，近年來得到很快發展。2010年西班牙光熱發電裝機超過50萬千瓦，計劃在2013年達到250萬千瓦，2020年達到1000萬千瓦。美國未來幾年有1026萬千瓦的太陽能光熱建設計劃，美國能源部的目標是2015年將光熱發電的成本降至10美分/千瓦時，作為尖峰負荷具有競爭力；2020年降至5美分/千瓦時，作為基本負荷具有競爭力。國際能源署預計2050年光熱發電將占全球發電量的11.7%。