美國向日葵主產區的研究人員目前開始抓緊繪制這種經濟作物的“基因圖譜”，并希望能通過雜交技術，培育出新一代“生存能力更強，果實含糖量更高”的作物，以便為大規模生產清潔能源（酒精）提供必要的原材料。

　　科學家希望在未來四年間完成向日葵新品種的“基礎研究”（即現有向日葵的基因圖譜繪制工作）。研究人員表示，如能將野生“銀葉草”（Silverleaf，向日葵的“野生近親”）基因與普通向日葵基因雜交，就能培育出一種抗旱能力強且產量高的向日葵新品種。

　　統計數字顯示，全球向日葵種植業一年產值接近140億美元，其產量更高達3200萬噸。這些作物主要用來生產烹調用油、加工零食及其他產品。與傳統的向日葵相比，未來的轉基因向日葵將具備抗旱能力強，產量大，不怕雜草侵擾等諸多優點。

　　據悉，上述向日葵雜交計劃預計耗資1050萬美元，這些經費由美國和加拿大兩國政府有關部門贊助。2008年，美國科學家完成了玉米的基因圖譜繪制工作，并在網上公開了所有成果。從而為制種公司培育出高產新品種玉米發揮了巨大作用。

　　資料顯示，向日葵的基因圖譜包括35億個片段，比人類基因圖譜略大。目前，美國的燃料用酒精廠主要使用玉米來加工這種所謂的“清潔能源”。如此做法遭到養牛場、食品廠和環保主義者的強烈抗議。美國因此希望，能使用“非食物原料”來加工燃料用酒精。