等到11歲，比爾心智快速地成熟起來，并且總喜歡拿一些深刻的問題，比如外交、經(jīng)濟(jì)以及人生上的問題，“為難”自己的父母。

　　“這是個好的萌芽，說明比爾當(dāng)時認(rèn)識問題的深度在不斷加深。”老蓋茨說。“但說老實(shí)話，他媽媽并不喜歡他這樣，因?yàn)橛袝r候問題太多太尖銳，我們也不能給他個完美的答復(fù)。”

　　比爾和母親的矛盾，隨著他年齡漸長，逐漸激化起來。瑪麗總是在比爾面前，嘮叨說要他能夠保持房間整潔，吃飯時不要拖拖拉拉，也不要總咬鉛筆，這些嘮叨最后演變成母子倆激烈爭吵的導(dǎo)火索。

　　“這個時候，他(老蓋茨)就會充當(dāng)和事佬的角色。把吵得‘面紅耳赤’的倆人拉開，將紛爭平息下來。”克里斯蒂說。

　　比爾和母親的爭吵在他12歲時達(dá)到高潮，一天晚上，比爾在餐桌上對母親大吼起來，據(jù)比爾事后回憶說，當(dāng)時他完全是個自以為是的混蛋，“竟然對自己的母親大聲地冷嘲熱諷。”

　　接下來，“和事佬”老蓋茨便將一杯水直接潑到了比爾的臉上，這就是那著名的“潑水事件”。

　　“感謝你為我洗澡”，小蓋茨高聲叫道。

　　老蓋茨很少有如此不冷靜的舉動，盡管和孩子們關(guān)系密切，但日常里的他卻不茍言笑。這件事情之后，老蓋茨和瑪麗將比爾帶到心理醫(yī)生那兒接受咨詢。“我當(dāng)時在和我的父母爭吵，到底誰才是決定我人生的主人。”比爾這樣跟心理醫(yī)生說。后來，這位心理醫(yī)生給比爾父母的建議是，比爾是個十分獨(dú)立的孩子，他的人生命運(yùn)最終還是由他來掌握，作為父母，老蓋茨和瑪麗最好多放手，給他自由。

　　因?yàn)樽约旱某砷L經(jīng)歷，老蓋茨比較認(rèn)同心理醫(yī)生的建議。“時代不同了”，老蓋茨說道，“他不必像我小時候那樣需要在各方面謹(jǐn)慎小心”。老蓋茨出身工薪家庭，從小長在離西雅圖1小時航程的布雷默頓市，那里是藍(lán)領(lǐng)工人聚集的地方，在這種地方長大，因?yàn)楦改笡]時間管教子女，所以老蓋茨當(dāng)時受到的約束少。在成長的過程中，老蓋茨常常需要自己為自己的人生做計劃，做決定。

　　于是，蓋茨夫婦向小蓋茨妥協(xié)了。后來，他們送比爾去了學(xué)校，他們覺得在那里比爾能獲得更多自由。那是所私人學(xué)校，名叫湖畔學(xué)校，現(xiàn)在它已經(jīng)因?yàn)槭巧w茨第一次接觸電腦的地方而聞名世界。

　　蓋茨表示，從那個時候，他開始意識到，“我不必再在父母面前證明我自己，我必須開始思考該做些什么向世界證明我自己”。

　　少小獨(dú)立

　　因?yàn)楦改傅男湃危瑥?3歲開始，比爾便開始享受著同齡孩子沒有的自由。他可以整晚整晚地待在華盛頓大學(xué)的機(jī)房里研究編程；也可以離家外出，去各地學(xué)習(xí)體驗(yàn)。后來上了大學(xué)，比爾更是開始在南華盛頓的一家電廠里打工，為他們設(shè)計電腦程序。也是在大學(xué)，比爾認(rèn)識了自己后來的人生摯友和事業(yè)伙伴：保羅·艾倫。兩人在學(xué)校里共同合作出第一個編程作品，名叫“Traf-O-Data”，這個程序可以計算在一定時間內(nèi)，通過某段公路的汽車總數(shù)。

　　在此期間，比爾的父母對兒子做出的任何決定都表示了支持，包括比爾決定從哈佛退學(xué)，搬到新墨西哥州的阿布奎基創(chuàng)辦微軟。對于老蓋茨和瑪麗來說，比爾的這個決定與他們對兒子的期望相差甚遠(yuǎn)，但他們還是在其身后默默地給與支持。

　　老蓋茨事后說：“對于比爾的這個決定，我和瑪麗都很擔(dān)心。瑪麗可能操的心更多。我們倆和其他人一樣，覺得自己的兒子能夠安安穩(wěn)穩(wěn)讀完大學(xué)，拿個學(xué)位就已經(jīng)很好了。”

　　而父母的無條件支持，也成為比爾日后將微軟搬到西雅圖的主要原因。回到西雅圖之后，比爾住在一間離父母家不遠(yuǎn)的房子里，他的母親瑪麗雇了一名保姆，幫著比爾操持家務(wù)。比爾要參加重要會議時，瑪麗也會過來幫兒子打點(diǎn)行裝。因?yàn)樽〉媒旣愐惨蟊葼柌荒芡思易鍌鹘y(tǒng)，一定要每周日回家里吃餐晚飯。

　　作為一名資深商業(yè)律師，老蓋茨也為自己兒子的事業(yè)發(fā)展起了很大作用。由于一直在做小型企業(yè)的律師業(yè)務(wù)，老蓋茨為微軟的發(fā)展積累了很多前期人脈。老蓋茨甚至還幫著勸說兒子大學(xué)時的同學(xué)放棄學(xué)業(yè)加入微軟。這位被老蓋茨成功說服的大學(xué)同學(xué)，就是后來成為微軟首席執(zhí)行官的斯蒂夫·鮑爾默。老蓋茨的律師事務(wù)所后來還一度成為微軟的法律顧問，為微軟解決法律問題。

　　當(dāng)微軟逐漸壯大，開始吸引眾人目光的時候，比爾憂慮過度的媒體曝光會讓手下的職員人心惶惶，而老蓋茨則安慰他放寬心。之后，微軟很快地成長為美國軟件業(yè)的翹楚，蓋茨也因此成為了億萬富翁，而如何處理著巨大的財富，則成為當(dāng)時困擾蓋茨家族的新問題。