當美國奧巴馬政府于2009年12月宣布，將在近20年里首次允許在北極的楚科奇海鉆探石油和天然氣后，環境保護主義者便開始擔心，此舉會對生活在美國阿拉斯加州西北海域原始棲息地的北極露脊鯨和其他海洋生物造成影響。他們呼吁就鉆探可能對生態系統造成的影響進行一次科學評估。

　　如今，他們終于達成了心愿。4月13日，負責出售大陸架外部石油和天然氣開采權的美國內政部（DOI）宣布，美國地質勘探局將完成一項基于現有科技水平的評估，并于今年10月1日提交最終的報告。這份報告將對目前如何在楚科奇海以及臨近的波弗特海進行開采權的租賃進行指導，同時表明在美國政府于2012年開始出售新一輪租賃權時進行環境評估的必要性。

　　這份報告的內容包括調查能源開采對海洋哺乳動物造成的影響；評估能源開采對生態系統產生的累積效應；確定在海冰覆蓋區域進行石油溢出響應研究所需的條件；評估能源開發如何對氣候變化造成影響。

　　DOI已經被指責在其過去的環境評估研究中迎合了石油產業的需求。就在上周，美國審計總署批評DOI下屬的礦產管理服務署（MMS）——負責監管石油和天然氣的開采權租賃項目——不正確地引導了北極石油開采的環境評估研究。審計總署的報告指出，MMS下屬的科學家曾表示，他們的一些分析結果在2006年遭到了服務署官員的壓制。

　　Pew公益信托下屬美國北極項目的Eleanor Huffines說：“我們感到非常欣慰，并且我們對新報告的獨立性表示樂觀。”