據了解，熱水器經過鍋爐、電熱、燃氣直至太陽能的進階式變革，在安全性、舒適性和節能性上都有著顯著變化，對人們生活質量的提高起著非常關鍵的作用。如今，隨著技術的日益變革，空氣源熱泵熱水器以及冷凝式熱水器悄然面世，是繼鍋爐、電熱、燃氣和太陽能之后最新一代高端的熱水器產品，因其節能環保效果超過太陽能而享有“第四代”熱水器之美譽。

　　太陽能技術——升級換代不斷改良中

　　太陽能熱水器并非新鮮事物，自1978年中國生產出第一臺太陽能熱水器后已在中國發展了30多年，以其清潔、環保、節能、安全等顯著優勢而被公眾所接受。然而在實際應用上，相對于電熱水器和燃氣具而言，在大型城市消費人群中并沒有被廣泛普及。業內人士指出，這既有氣候和技術上的原因，也有消費者認知上的原因。

　　相關業內專家表示，從技術上來說，太陽能熱水器并不能單獨存在，考慮到天氣等等因素必須以電熱水器相互輔助使用，在舒適度、水質清潔度上也有種種問題存在。從太陽能制造廠家來說，由于該產業技術門檻不高，小作坊泛濫，從而對消費者造成一定的心理影響。對房產商、物業管理來說，目前單體家用太陽能熱水器只能應用于12層以下樓房，對于12層以上高樓有技術上的限制，也有可能會拒絕為居民安裝熱水器管道和安置水箱，從而影響小區整體的美觀度。

　　因此，在種種硬傷的限制下，太陽能熱水器廠家自身也在尋求改良的辦法。第二代太陽能熱水器產品，在第一代的基礎上改造成承壓式，有水量大且舒適的特點，成本受控，高層建筑的安裝也更便捷，這對于太陽能熱水器在農村、縣鄉鎮等三四級市場更為普及的現狀的改變會有一定作用。

　　冷凝技術——燃氣熱水器的技術巔峰

　　燃氣熱水器以其快捷、方便、衛生的特點，自開始批量進入市場以來，迅速得到了消費者的青睞。繼煙道、直排及平衡式熱水器后，冷凝式熱水器成為燃氣熱水器行業升級換代產品。由于冷凝式熱水器一般采用二次換熱方式，能效達到100%以上，可比普通的燃氣熱水器節能15%以上，一氧化碳和氮氧化物排放也更少。

　　這項技術雖然在節能環保上有著非常杰出的表現，可是卻受制于高昂的成本，使得消費者對于售價望而卻步。“高昂成本最關鍵之處在于冷凝式熱水器會產生冷凝水，而冷凝水是有腐蝕性的，因此對里面所有零部件要求比較高。熱交換器也要用高質量的鋼板做成，而原材料價格比較高。另外回收這些熱量，本身還要添加一些器件，這種種加起來就增加了成本。”林內熱水器高層在面對記者采訪時是這么論述的。

　　經記者走訪多家熱水器企業后，都認為我國應借鑒外國的做法。冷凝技術在國外發展得比較成熟，面對居高不下的技術和優越的節能環保性能，國外采取了政府補貼的形式推進這一技術產品的發展。比如在荷蘭，政府補貼冷凝式產品，其價格和非冷凝式產品幾乎接近。日本政府也出臺了相應的推廣政策，每售出一臺冷凝式燃氣熱水器政府給企業補助4萬日元。前有國家對變頻節能空調補貼的先例，對于熱水器是否也也可以做期待呢？

　　EHP空氣熱泵技術——未來的空調兼熱水器

　　EHP空氣熱泵熱水器的原理非常類似空調。空調是加熱或制冷空氣，而空氣熱泵熱水器是把這部分的熱量去加熱熱水，通過壓縮機、冷酶產生循環。EHP空氣熱泵能耗只是傳統電熱水器的1/4、燃氣熱水器的1/3、太陽能熱水器的2/3，而且由于它在結構上沒有電加熱元件與水接觸，實現了徹底的水電分離，與傳統的電熱水器相比更加安全可靠。

　　在發達國家，空氣能熱水器市場已經相當成熟，使用比例最高達70%。在中國，空氣能熱水器自2000年之后逐步興起，成長勢頭迅猛。許多熱水器品牌都非常重視EHP空氣熱泵的發展，但與冷凝式熱水器遇到了同樣的問題——成本高，售價貴。一旦成本的問題被解決，那未來的前景不可估量，考慮到EHP空氣熱泵技術即可充當空調又可作為熱水器，專業人士甚至預言其成長速度可堪比互聯網的發展一般有劃時代的意義。