4個(gè)月前，在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院146屆年會(huì)上，美國(guó)總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬提出加強(qiáng)科學(xué)和技術(shù)研究的新措施，并宣布一項(xiàng)新的鼓勵(lì)清潔能源技術(shù)開(kāi)發(fā)的行動(dòng)計(jì)劃：利用總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃方案投資4億美元，在能源部成立能源高級(jí)研究計(jì)劃署（Advanced Research Projects Agency for Energy，ARPA-E），新機(jī)構(gòu)類似于國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃署（DARPA）。然而，據(jù)最新出版的《科學(xué)》雜志報(bào)道，這個(gè)新機(jī)構(gòu)蹣跚起步，它在科學(xué)家中造成的混亂遠(yuǎn)大于在美國(guó)能源轉(zhuǎn)化領(lǐng)域的貢獻(xiàn)。

　　前蘇聯(lián)于1957年10月成功發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星后，美國(guó)國(guó)防部于1958年2月成立了DARPA，它的工作主要是對(duì)中長(zhǎng)期內(nèi)（10～20年）有可能對(duì)美軍產(chǎn)生重大影響的研究方向進(jìn)行投資，彌補(bǔ)近期研究和中長(zhǎng)期目標(biāo)之間的鴻溝，同時(shí)又致力于將遠(yuǎn)景規(guī)劃變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)；它實(shí)施了包含早期互聯(lián)網(wǎng)、高性能計(jì)算機(jī)、隱形飛機(jī)和全球定位系統(tǒng)等在內(nèi)的各種研究項(xiàng)目的預(yù)告或初步研究。

　　成立ARPA-E的議案則是根據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)院2007年度的建議報(bào)告《站在聚集的風(fēng)暴之上》提出的。2007年5月23日，美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)了該議案，2007年8月9日，經(jīng)小布什總統(tǒng)簽署，該議案作為《美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)力法案》的一部分成為法律。新法案明確指出，與DARPA類似，ARPA-E應(yīng)通過(guò)支持革命性和轉(zhuǎn)化型能源科學(xué)研究和技術(shù)開(kāi)發(fā)，減少美國(guó)對(duì)外國(guó)能源的依賴、提高美國(guó)經(jīng)濟(jì)的能源效率、降低能源對(duì)環(huán)境的影響、確保美國(guó)在能源技術(shù)開(kāi)發(fā)中的領(lǐng)導(dǎo)地位，從而提升美國(guó)經(jīng)濟(jì)和能源安全。為了實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)，ARPA-E應(yīng)支持合作型、目標(biāo)明確、高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的研究，加速能源技術(shù)轉(zhuǎn)化的創(chuàng)新性循環(huán)。國(guó)會(huì)同意在2008～2012財(cái)政年間為ARPA-E撥款49億美元，但明確指出，ARPA-E的啟動(dòng)時(shí)間尚不確定，除非能源部科學(xué)辦公室的經(jīng)費(fèi)在2007年的基礎(chǔ)上有所增加。

　　在今年的美國(guó)國(guó)家科學(xué)院年會(huì)上，奧巴馬表示，他尋求將科研投資恢復(fù)到20世紀(jì)50～60年代與前蘇聯(lián)在向太空發(fā)射衛(wèi)星和登陸月球方面開(kāi)展競(jìng)爭(zhēng)時(shí)的水平，并最終超過(guò)這個(gè)水平。他指出，美國(guó)將“通過(guò)投資于基礎(chǔ)科學(xué)和科學(xué)研究、設(shè)計(jì)獎(jiǎng)勵(lì)私人的新措施，促進(jìn)能源和醫(yī)學(xué)突破，并改善數(shù)學(xué)和科學(xué)教育政策”來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，“這是美國(guó)有史以來(lái)對(duì)科學(xué)研究和創(chuàng)新作出的最大承諾”。他宣布了一項(xiàng)開(kāi)發(fā)新能源技術(shù)的行動(dòng)計(jì)劃：在年初的總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃中，為ARPA-E撥款4億美元。

　　ARPA-E終于啟動(dòng)，但起步蹣跚，它鼓勵(lì)研究人員申請(qǐng)其第一批1.5億美元的經(jīng)費(fèi)，研究人員們卻抱怨ARPA-E的工作方式。向ARPA-E遞交建議書有兩個(gè)步驟：第一，概念性報(bào)告，簡(jiǎn)單描述新型革命化能源技術(shù)的概念；第二，全面報(bào)告。

　　當(dāng)?shù)谝慌?500多份申請(qǐng)書涌向ARPA-E時(shí)，這個(gè)年輕的機(jī)構(gòu)卻不堪重負(fù)：在今年2月之前，ARPA-E還沒(méi)有預(yù)算，至今也只有一名骨干成員；它的另外一個(gè)壓力是：必須盡快用完這些來(lái)自經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃的錢。7月底，200多位申請(qǐng)者被告知他們不必再勞神遞交全面報(bào)告，“因?yàn)槟愕南敕ú豢赡塬@得資助”，ARPA-E的執(zhí)行副主任謝恩·科金斯基在給他們的信中寫道，“大量的申請(qǐng)書讓我無(wú)法向你詳細(xì)解釋作出這一決定的原因”。科金斯基表示，在3500多份申請(qǐng)書中，可能不足2%的申請(qǐng)能獲得資助。

　　馬里蘭大學(xué)的氣候?qū)W家曾寧說(shuō)：“我不知道他們到底認(rèn)為我的申請(qǐng)書是垃圾，或者是需要我進(jìn)一步作更好的論證。”紐約大學(xué)的物理學(xué)家馬丁·霍夫特建議在太空中放置一套激光系統(tǒng)，將太陽(yáng)能反射到地球，為此，他積極游說(shuō)創(chuàng)建ARPA-E，而且相信這個(gè)新機(jī)構(gòu)能在幫助美國(guó)走向低碳經(jīng)濟(jì)的過(guò)程中發(fā)揮重要作用。但是，他不喜歡圍繞在ARPA-E同行評(píng)審過(guò)程的保密氣氛，他說(shuō)：“這是一種指揮、控制的系統(tǒng)，更適應(yīng)于保密項(xiàng)目。”