1972年6月5日至16日，聯(lián)合國人類環(huán)境會議第一屆會議在瑞典首都斯德哥爾摩舉行。這是6月10日，中國代表團(tuán)團(tuán)長、燃料化學(xué)工業(yè)部副部長唐克在聯(lián)合國人類環(huán)境會議全體會議上發(fā)言。

    1971年冬到1972年初，人們發(fā)現(xiàn)北京市場出售的淡水魚有異味，有些人吃了這些魚后出現(xiàn)中毒癥狀。官廳水庫下游發(fā)現(xiàn)有大量魚類死亡。經(jīng)有關(guān)部門調(diào)查，主要是由于工業(yè)廢水污染了官廳水庫的水源。污染事件引起了周恩來總理的重視，他指示成立官廳水庫水源保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組，由剛被“解放”出來的萬里任組長，并要求盡快查清污染情況。周恩來較早注意到環(huán)境保護(hù)工作的重要性，而官廳水庫污染事件使他更加認(rèn)識到環(huán)境保護(hù)的緊迫性。

    在周恩來的安排下，中國派出恢復(fù)在聯(lián)合國合法席位后規(guī)模最大的代表團(tuán)，參加1972年6月在瑞典斯德哥爾摩舉行的人類環(huán)境會議。這是人類第一次有關(guān)保護(hù)環(huán)境的國際會議。中國代表團(tuán)通過會議內(nèi)外的交流，開闊了視野，在回國后的總結(jié)匯報中提出了我國環(huán)境問題的嚴(yán)重性，指出：中國城市和江河污染程度不比西方國家輕，而在自然生態(tài)某些方面破壞的程度甚至在西方國家之上。周恩來明確表示：對環(huán)境問題再也不能放任不管了，應(yīng)當(dāng)把它提到國家的議事日程上來。他指示，要立即召開全國性的環(huán)境保護(hù)會議。

    1973年8月5日至20日，第一次全國環(huán)境保護(hù)會議在北京召開。各省區(qū)市及國務(wù)院有關(guān)部門負(fù)責(zé)人，工廠代表、科學(xué)界人士的代表，共300多人參加會議。會議在討論交流中充分反映出我國在環(huán)境污染和生態(tài)破壞方面的突出問題，如大連灣、膠州灣、廣州等地海灣的污染非常嚴(yán)重，森林破壞、草原退化、水土流失都有所加劇，北京、上海等城市環(huán)境問題也比較集中，令人們感到震驚。會議將各部門反映嚴(yán)重的問題集中登載在簡報增刊上。周恩來將簡報批轉(zhuǎn)給各部和各地負(fù)責(zé)人閱看，以引起他們的重視。會議越開越深入、越開越熱烈。中央決定，會議最后一天，在人民大會堂召開各界代表出席的萬人大會，國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)李先念、華國鋒、余秋里到會講話。

    會議取得了明顯成果，表現(xiàn)在三個方面。一是做出了環(huán)境問題“現(xiàn)在就抓，為時不晚”的結(jié)論；二是將“全面規(guī)劃，合理布局，綜合利用，化害為利，依靠群眾，大家動手，保護(hù)環(huán)境，造福人民”，確定為我國第一個環(huán)境保護(hù)工作方針；三是審議通過我國第一部環(huán)境保護(hù)的法規(guī)性文件——《關(guān)于保護(hù)和改善環(huán)境的若干規(guī)定（試行草案）》。

    第一次全國環(huán)境保護(hù)會議揭開了中國環(huán)境保護(hù)事業(yè)的序幕。會后，中央到地方相繼建立環(huán)境保護(hù)機(jī)構(gòu)，有關(guān)環(huán)境保護(hù)的法規(guī)先后出臺，如《工業(yè)“三廢”排放試行標(biāo)準(zhǔn)》《食品衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》等。一批國外先進(jìn)的環(huán)境監(jiān)測儀器設(shè)備陸續(xù)引進(jìn)國門。1974年，國務(wù)院環(huán)境保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組及其辦公室成立，促進(jìn)了全國環(huán)境保護(hù)工作的開展。值得一提的是，經(jīng)過積極治理，到1975年官廳水庫水質(zhì)明顯改善。從1973年起，根據(jù)官廳水庫水源保護(hù)的經(jīng)驗，北京市按河系組織成立了七個水源保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)小組及其辦公室，開始了北京市的水源保護(hù)工作。

     第一次全國環(huán)境保護(hù)會議及其前后一系列工作，為中國環(huán)境保護(hù)事業(yè)奠定了堅實基礎(chǔ)。在周恩來的推動下，我國的環(huán)境保護(hù)事業(yè)在“文化大革命”的特殊年代里艱難起步，彌足珍貴。