本報訊英國研究機構如今正在試圖尋找可以大量生產低成本生物燃料的成功方式。研究人員希望在2030年前開發出一個每年能培育并且加工700億升海藻生物燃料的系統，并且具有成本效益和可持續性。這相當于道路交通所需柴油總量的6%，每年二氧化碳的排放因此可以減少1.6億多噸。

    油價高昂，加上因田地耗盡導致未來生活成本增加的威脅，以及糧食和其他生物燃料資源競相爭奪農業資源，這些因素都使得人們對養殖海藻以生產蔬菜油、生物柴油、生物乙醇和其他生物產品的興趣越來越濃厚。

    生產海藻不會對淡水資源構成影響，可以使用海水和廢水，而且可以使生物降解，而一旦滲漏對環境也是相對無害的。因此世界各國的科學家、工程師和潛在用戶都投入相當多的資源，用以尋找在經濟和環境上可行，且可以商業規模生產海藻燃料的方法。

    這項新的研究由來自于英國紐卡斯爾大學、曼徹斯特大學、謝菲爾德大學和南安普敦大學的研究人員共同完成。這些研究工作的帶頭人是紐卡斯爾大學化學工程與高級材料學院的Adam Harvey博士和海洋科學技術學院的Gray Caldwell博士，他們一人負責海藻生長研究，另一人則負責油的提取。

    領導油提取項目的Harvey說：“海藻研究遇到的問題是水的量很大，而生長在水中的海藻相對量很少，所以現在要花費大量的能源去蒸發水分，然后才能獲得植物油。”他說，“提取油所使用的能源實際上已經超過了從生物燃料里能夠得到的能源。我們的目標是，找到不用去除水分就可以提取油并且把它轉化成燃料的方式。”

    Caldwell則表示：“大規模種植海藻的最大難題之一，就是要防止這些植物死亡或者被無用的有機物搶走生存的機會。”

    他說：“海藻向水中釋放化學物，以這種方式互相交流并且抗擊病害和捕食者。我們將把這些化學物用于控制生長池的自然環境并且預防海藻死亡。”

    據研究人員介紹，這個項目的第一步是篩選數以千計的海藻品種，以找到可以大量產出類似蔬菜油物質的品種。紐卡斯爾大學的研究人員同時還在開發能夠在海藻池里大規模生產的方法。他們正計劃在海藻最豐富的赤道地區建造一個試點展示廠。（群芳）