一般來說，粉塵是指懸浮于空氣中的固體微粒。習慣上粉塵有許多名稱，如灰塵、塵埃、煙塵、礦塵、砂塵、粉末等，這些名詞沒有明顯的界限。粉塵可以根據許多特征進行分類，在大氣污染控制中，根據大氣中粉塵顆粒的大小可分為：
（1）飄塵，系指大氣中粒徑小于10µm的固體顆粒，它能較長期地在大氣中飄浮，有時也稱為浮游粉塵。
（2）降塵，系指大氣中粒徑大于10µm的固體顆粒，在重力作用下，它可在較短的時間內沉降到地面。
（3）總懸浮微粒，系指大氣中粒徑小于10µm的所有固體顆粒。
根據工業衛生學可分為
（1）總粉塵，系指懸浮于空氣中粉塵的總量。空氣中粉塵的總量是與測定方法相聯系的。現行的測定技術，可測定到納米級，攜帶儀器一般測到0.1~0.3µm以下的粉塵。
（2）呼吸性粉塵，系指由于呼吸作用能進入人體內部并沉積在肺泡內的粉塵。各國對呼吸性粉塵有不同的定義，一般是指粒徑小于5~7µm的粉塵。