據新華社東京10月16日電（記者藍建中）日本東京大學一個研究小組在最新一期英國在線期刊《自然·通訊》上發表論文說，地球大氣中的氧氣大量形成于約23億年前，那時冰河期結束，地球逐漸變暖，光合成生物大量繁殖，最終形成含氧的大氣。

    東京大學講師關根康人率領的研究小組，2008年調查了加拿大安大略省距今約22億年至24.5億年前的海底地層，調查其中鋨元素的濃度。

    鉑族元素鋨存在于陸地的巖石中，當大氣中氧氣濃度高的時候，鋨會轉變為離子，從而易溶于水，再被河流帶到海洋，沉積在海底的地層中。

    調查結果顯示，約23億年前的大規模冰河期地層和此后的溫暖期地層交界處，鋨的濃度急劇上升。研究人員認為，這是由于冰河期后，地球變暖，冰塊融化，地表的營養成分被帶到海中，在海中進行光合作用的特殊細菌得以大量繁殖，從而使氧氣爆發性增加。

    研究小組還發現，光合作用導致氧氣增加并非只有一次，約22億年前，另一個冰河期結束的時候，又出現了氧氣的爆發性增加。