美的創業于1968年，當時是何享健帶領23位北人集資5000元創辦的一家生產塑料瓶蓋的小廠。1980年進入家電行業，1981年使用美的品牌。2001年，完成MBO，政府退出，美的由此完全轉制為民營企業。2003年8月，美的集團收購云南幾大客車企業，正式進入汽車業。同年10月，又全資收購湖南三湘客車。

　　美的一直保持著健康、穩定、快速的增長。80年代平均增長速度為60%(從1981年的328萬元增長到1990年的2.8億元)，90年代平均增長速度為50%(從1991年的3.2億元增長到2000年的105億元)。2003年實現銷售收入175億元，其中出口創匯5億美元。經過三十多年的不斷調整、發展與壯大，如今美的已成為以家電業為主的大型綜合性現代化企業集團，是中國最具規模的家電生產基地和出口基地之一。

　　目前廣東美的企業集團總資產達90億元，員工3萬多人，擁有由北總部(66萬平方米)、北工業新區(23萬平方米)、大良(13萬平方米)、安徽蕪湖(42萬平方米)、廣東中山(37萬平方米)五大生產基地，總面積達175.68萬平方米。擁有遍布全國的市場營銷網絡，并在美國、德國、日本、香港、韓國、加拿大、俄羅斯等地設有分支機構。

　　廣東美的企業集團下屬美的集團股份有限公司、威尚科技產業發展集團有限公司，產品有空調(家用、商用)、風扇、電飯煲、冰箱、微波爐、飲水機、電暖器、洗碗機、電磁爐、熱水器、灶具、消毒柜、電火鍋、電烤箱、吸塵器、小型日用電器等大小家電產品和壓縮機、電機、磁控管、變壓器、漆包線等家電配套產品，并進入物流、進出口貿易、房產、信息技術等相關領域。

　　從上個世紀八十年代打造出中國第一臺全塑型風扇開始，美的產品就一直在國內市場占據著十分重要的地位，目前美的家電產品基本都在國內市場中位居前列。目前美的擁有中國最大最完整的空調產業鏈(空調整機、壓縮機、電機)和微波爐產業鏈(微波爐、磁控管、變壓器)，擁有中國最大最完整的小家電產品系列(風扇、飲水機、豆漿機、熱水器、吸塵器、電暖器)和廚房用具(冰箱、洗碗機、灶具、油煙機、電飯煲、電磁爐、消毒柜)系列等產業集群，及冰箱、洗碗機等大家電。美的位于中國白色家電企業排名前二位，小家電業務全國第一，其它配套產業也具有很高的行業地位。

　　1999年美的商標被國家工商局認定為“中國馳名商標”，2003年美的品牌價值經權威機構評估高達121.5億元，名列全國最有價值品牌第八。在國家統計局組織評選的2002年中國最大500家企業集團的排名中，美的名列第66位。2003年，美的被廣東省政府評為廣東省先進民營企業。

　　在保持高速增長的同時，美的也為地方經濟發展做出了積極的貢獻，從1990年代至今上交稅收超過30億元，為社會福利、教育事業捐贈超過5000萬元。同時，美的為社會配套產業的發展與就業也做出了積極的貢獻。美的目前配套企業共1000多家，其中順德近300家，佛山近400家，廣東500多家，配套產值共78億元，其中廣東約45億元。配套企業的就業人數超過12萬人，年創利稅超過5億元。

　　預計2004年美的將實現總體銷售收入300億元，其中出口8億美元。展望未來，美的將以家電業為主，加快資本運營和國際合作步伐，加強營運模式的調整與優化，到2005年，美的將實現總體銷售收入390億元，出口15億美元，實現利稅25億元，成為國際知名的綜合性企業集團。