人類的發展史是一部追求光明的創業史，火的運用是人類文明進步的重要里程碑。遠古先民點燃的篝火就是最早的燈火。

1843年，中國上海街頭出現了第一盞路燈，盡管它是煤油點燃的，可在人們的心目中，比月光還要圣神。黃埔江邊摩肩接踵的人群專門前往一睹風采。后來，上海租界的路燈又改為煤氣燈。是從倫敦移植過來的，亮度比煤油燈提高了數倍，在夜間行人的眼中，簡直就是夜晚的“太陽”。直到1879年，上海十六浦碼頭終于亮起了中國第一盞電燈，配備的是一臺10馬力的內燃機發電組，相當于一輛手扶拖拉機的功率。

初時的馬路電燈在每根電線桿上裝閘刀開關，仍需工人每天開啟關閉。3年后，改用若干路燈合用一個開關，這種形式的路燈在全國各城市中一直沿用到20世紀50年代。

英國：正人類嘗試在城市街道上進行人工照明始于15世紀初。1417年,為了讓倫敦冬日漆黑的夜晚明亮起來,倫敦市長亨利·巴頓發布命令,要求在室外懸掛燈具照明。后來,他的倡議又得到了法國人的支持。16世紀初的時候,巴黎居民住宅臨街的窗戶外必須安裝照明燈具。路易十四時,巴黎的街道上出現了許多路燈。1667年,被稱為"太陽王"的路易十四還正式頒布了城市道路照明法令。傳說,正是因為這部法令的頒布,路易十四的統治才被稱為法國歷史上的"光明時代"。