按照處理程度分．污水處理一般可分為三級。

一級處理又名初級處理，其任務是去除廢水中 部分或大部分懸浮物和漂浮物，中和廢水中的酸和堿。處理流程常采用格柵一沉砂池一沉淀 池以及廢水物理處理法中各種處理單元。一般經一級處理后，懸浮固體的去除率達 70％一 80％，BOD 去除率只有 20％一 40％，廢水中的膠體或溶解污染物去除作用不大，故其廢水處 理程度不高。

二級處理又稱生物處理， 其任務是去除廢水中呈膠體狀態和溶解狀態的有機物。 常用方法是活性污泥法和生物濾池法等。 經二級處理后， 廢水中 80％一 90％有機物可被去除， 出水的 BOD 和懸浮物都較低，通常能達排放要求。三級處理又稱深度處理，其任務是進一步 去除二級處理未能去除的污染物，其中包括微生物、未被降解的有機物、磷、氮和可溶性無 機物。常用方法有化學凝聚、砂濾、活性炭吸附、臭氧氧化、離子交換、電滲析和反滲透等 方法。經三級處理后，通常可達到工業用水、農業用水和飲用水的標準。但廢水三級處理基 建費和運行費用都很高， 約為相同規模二級處理的 2—3 倍， 因此只能用于嚴重缺水的地區或 城市，回收利用經三級處理后的排出水。