別府市位于九州島東北部，進入該市，就會被街頭巷尾冒出的“白霧”所吸引。筆者近日走訪了該市的全流式地熱發電系統。該系統輸出功率為2千瓦，占地面積僅有一個停車位大小，構造也非常簡單。能源匱乏的日本在福島核事故之后，積極發展各種可再生能源用于發電。位于九州地區的大分縣再生能源自給率日本排名第一：該縣擁有日本最大的地熱發電站，地熱年發電量占全國地熱發電總量的40.36%，也占到該縣可再生能源總量的53.1%。位于該縣別府市、將于明年正式投入運行的全流式地熱發電系統，有望在全球首次將地熱發電系統由實驗階段轉為商業運行階段。

該項目的研發人林正基說，該系統同時利用蒸汽和熱水，使輸出功率提高了60%，可將地下溫泉水的一半能量轉化為電力。林正基稱，該系統利用現有的溫泉井，不需特意挖掘地熱水井。一般情況下，從溫泉井抽取的地熱水在輸送給家庭前，需要先把超過100攝氏度的水溫降低到90攝氏度左右，而全流式地熱發電系統則把地熱水直接導入發電機，一方面熱水和蒸汽先后帶動兩個渦輪機轉動進行發電，另一方面出口的水溫可降低至90攝氏度，直接輸送給家庭。

雖然日本地熱資源豐富，但不少資源都位于國立公園內，現行法律制度下幾乎難以被開發；而其他地熱資源豐富的地區大都發展成溫泉旅游勝地，當地民眾擔心建設地熱發電站會影響溫泉用水。

日本大分縣別府市當地居民利用豐富的地熱資源烹煮食物。

林正基表示，全流式地熱發電系統不需重新打井，不會影響周圍民眾溫泉用水，也不會對環境產生副作用，還能給居民帶來一定收入，因此沒有遇到太大阻力。此外，該設備占地面積小，普及便利。為保證周圍民眾使用溫泉，商用階段的設計輸出功率為20—30千瓦。雖然輸出功率較小，但運轉率高達95%，如果把別府市適合建設全流式地熱發電系統的溫泉井全部建成該系統，可保證3000戶家庭用電。據調查，日本全國大約有500處溫泉井適合建設全流式地熱發電系統，由于設備簡單、成本較低，該系統只需3—5年就能收回設備成本。

日本別府大學國際經營學部教授阿部博光說，全流式地熱發電系統將會產生很大影響。一方面，通過利用“廢棄”的地熱資源進行發電，可帶動當地相關產業，增加就業，盤活整個地方經濟；另一方面，如果別府市率先在全國建成全流式地熱發電系統，將吸引不少民眾前來觀光，該系統體現的環境意識也會對整個日本產生積極影響。

大分縣商工勞動部工業振興科能源政策班宮本賢一表示，全流式地熱發電系統項目實驗階段已基本結束，技術上的難題也已經克服，最快將于明年初開始商業運轉，并在3個月的磨合期后進行進一步推廣。然而，該設備必須根據每個溫泉井的熱水溫度和氣壓重新設計，這將是大規模推廣所面臨的困難。