我國經濟的快速增長去的了巨大的成就同時也付出了慘痛的資源和環境代價。目前水資源、環境問題依舊嚴峻。經濟發展與水環境污染是成正比的，也就是說經濟發展的速度越快，相應帶來的水環境污染就越嚴重。人民生活離不開水，工農業生產發展更離不開水，排出來的無論是生活污水還是工業廢水都會帶來不同程度的污染。

相比較而言，環境保護的市場化程度卻明顯落后于其他領域，遠遠落后于整個國民經濟的市場化程度。由于歷史的原因，我國城市污水處理廠的建設嚴重滯后。美國、日本等發達國家的污水處理率均超過90%，而我國大中城市平均不到80%，仍有許多小城市、鄉鎮沒有污水處理廠。大量的生活污水得不到處理，必然對江河湖海造成嚴重污染，危害百姓身體健康，同時也制約了城市各方面的發展速度。

近年來，我國污水處理行業突飛猛進，整體發展處于快速成長期，主要表現在污水處理能力迅速擴張、污水處理率穩步提高、污水處理量快速增長等方面。截至2011年底，全國城鎮污水處理廠全年累計處理污水393.13億立方米，同比增加45.72億立方米，增長13.12%。截至2012年6月底，全國設市城市、縣累計建成城鎮污水處理廠3243座，處理能力達到1.39億立方米/日。

2002年12月，建設部發布《關于加快市政公用行業市場化進程的意見》，以正式文件的形式確定了允許外資和民間資本同時進入、公平競爭供水、供氣、供熱、公共交通、污水處理、垃圾處理等市政公用設施項目。

隨著產業化進程不斷推進，10多年間，我國污水處理行業已經形成了較為完整的產業鏈。包括上游的污水處理設備、處理藥劑、給排水管道，中游的污水處理工程建設以及下游的污水處理運營服務。“這個產業鏈中，污水處理率已經超70%，大的投資格局基本上形成了。”從事污水處理行業20年的中持北京環保發展有限公司董事長許國棟向記者介紹說。

據住房和城鄉建設部通報：截至2012年9月底，全國設市城市、縣累計建成城鎮污水處理廠3272座，處理能力達到1.40億立方米/日。在657個設市城市中，已有642個城市建有污水處理廠，占設市城市總數的97.7%；然而，尚有363座投入運行1年以上的城鎮污水處理廠沒有達到國家有關要求，平均運行負荷率不足60%，處理能力約為1016萬立方米/日，占總處理能力的7.3%。有關調查顯示，城市污水處理主要存在5個方面的問題。

一是管網收集系統建設滯后，污水處理設施難以充分發揮效益；二是部分污水處理廠超標準建設，規模不切實際，占地過大，造成投資效益低下，“重廠輕網”已成為污水處理全行業的痼疾；三是污水處理收費不到位，難以形成良性循環。大部分城市污水處理費標準偏低；四是運行管理政企不分，效率低下的局面亟待改進。有些城市政府默許污水處理設施不運行或減量運行，根本談不上有效監管；五是一些企業排入下水道的污水嚴重超標，致使城市污水處理廠不能正常運行，出水水質不能達標排放，個別的甚至全系統癱瘓。如何解決這些頑疾，形成污水處理產業化的良性循環，是我們必須面對的問題。