中國工程院院士、中國工程院原副院長杜祥琬在“第八屆地壇論壇”演講表示，我國經濟30多年來的快速增長，主要是依靠高碳發展路徑。他以北京為例，說明了低碳發展與城市建設的密切關系，第一，大氣污染，據研究，霧霾源頭主要是煤炭燃燒。同樣，中國的二氧化碳排放總量當中，80%來自于煤炭的燃燒，因此，應對氣候變化與改善大氣環境有協同性。第二，資源和能源的浪費。交通擁堵作為一種“城市病”，造成了巨大的資源、能源浪費，使得人們工作效率下降，生活質量變差。第三，北京的垃圾堆存量達到了800億噸，“這些垃圾基本上都是可以利用的資源，換句話說垃圾是放錯位的資源，我們把垃圾資源資源化的能力還跟不上”。

杜祥琬認為，在“重塑能源、重塑城市當中，碳交易是可以有所作為的”。在他看來，除了節能外，還要低碳化，而低碳能源主要是“三駕馬車”：可再生能源、核能和天然氣。對于當下大熱的“可燃冰”，他表示，可燃冰是以固態形式存在海底的天然氣，主要成分是甲烷。由于甲烷也具有溫室氣體效應，而且同樣量的甲烷是二氧化碳的20倍，所以在開采過程當中，不能讓甲烷跑到空氣當中，否則控制溫室氣體排放就適得其反。杜祥琬強調，可燃冰的開采應有三個指標：不能泄露、成本可承受、開采過程當中不能產生地下安全問題。

在談到電網時，杜祥琬認為，現在國內習慣了大型電網模式，而今后一定要把集中式、分布式的電能儲存結合起來，產生新的用能方式。

當然，若想實現低碳發展、建設生態文明，除了改變產業結構和能源結構之外，人們的生活方式也應該有所改變。“低碳是生產方式加生活方式，也是社會文明進步的標志”。我國已經設立了40多個低碳城市試點，此外，工信部還提出了“智慧城市”，杜祥琬認為，低碳城市和智慧城市應該結合起來，實現低碳發展。